El Atlético de Madrid busca demostrar su valía en Londres frente al Arsenal.

Hasta ahora, el Atlético de Madrid no ha conseguido una victoria como visitante en esta temporada. Este martes (21.00 horas / en directo en Onda Madrid) se enfrenta a un reto de gran calibre contra el Arsenal en el estadio Emirates, uno de los adversarios y uno de los entornos más desafiantes del actual contexto europeo, que posiciona al equipo rojiblanco, junto a Diego Simeone y Julián Álvarez, frente al recurrente desasosiego que representa la Liga de Campeones, aún sin resolver.

Este martes, el equipo rojiblanco no solo competirá contra el poderoso líder de Inglaterra, semifinalista de la Champions la temporada pasada y subcampeón de la Premier en las tres últimas ediciones, un equipo formidable desde cualquier ángulo, especialmente tras su inversión de 300 millones en fichajes, sino también contra sus propias limitaciones al evaluar sus aspiraciones fuera de su zona de comfort en el Metropolitano.

Ni en LaLiga ni en la Liga de Campeones ha logrado aún vencer como visitante. Tal vez mereció ganar en alguna ocasión, pero no lo consiguió. Tres empates y dos derrotas en cinco encuentros son un déficit innegable que necesita solución. Esto no es solo un problema de esta campaña; es una tendencia perdurante en los últimos tiempos. Las cifras son contundentes: seis victorias en sus últimos 20 desplazamientos en todas las competiciones. Mientras es sólido en casa, no lo es fuera, habiendo ganado solo cuatro de sus últimas once salidas en el torneo europeo.

Compensa en su propio campo, como también lo hace en esta Champions. El triunfo por 5-1 sobre el Eintracht Francfort lo revitalizó inmediatamente tras la derrota inicial en Anfield ante el Liverpool, de la que debe aprender para Londres, especialmente en el comienzo, cuando recibió dos goles en seis minutos, y al final, cuando dejó escapar el 2-2 que le costó tanto.

Desde entonces, el Atlético ha evolucionado. Se ha adaptado y ahora tiene más recursos que en aquel partido, donde sufrió las bajas de Julián Álvarez, Alex Baena, Thiago Almada y José María Giménez, todos disponibles y cruciales para el futuro de la temporada. La única baja este martes es Johnny Cardoso, quien tampoco estuvo presente en Anfield.

Los resultados también han mejorado: cuatro victorias, todas en el acogedor ambiente del Metropolitano, en sus últimos seis choques, tras la derrota 3-2 en su última visita a Inglaterra el 17 de septiembre.

Además, ha reemergido a nivel colectivo e individual, con Julián Álvarez como goleador principal: siete goles y tres asistencias, aunque únicamente un gol fuera de casa, en el primer partido de LaLiga contra el Espanyol.

El delantero argentino liderará la formación, aunque existe la duda sobre su compañero en ataque: Antoine Griezmann, que fue titular en los últimos tres encuentros; Alexander Sorloth, cuyo último inicio fue durante la goleada en el derbi contra el Real Madrid (5-2), o incluso, Giacomo Raspadori, quien arrancó contra el Liverpool y el Eintracht.

También se contempla la inclusión de Álex Baena, si se le alinea desde el inicio junto a Thiago Almada. Simeone ve a Baena como un generador de juego y un desmarcador, tal como demostró el sábado en su primera titularidad desde agosto ante Osasuna. Sin embargo, para que ambos jueguen juntos, uno de ellos tendría que adelantarse en el campo.

En la alineación estándar de Simeone, ya están definidos dos puestos en el mediocampo (Pablo Barrios y Koke Resurrección). También se ha confirmado la titularidad de Marcos Llorente como lateral derecho. David Hancko ahora apunta a la izquierda, dado que ni Javi Galán ni Matteo Ruggeri han demostrado ser confiables para el técnico argentino.

La reaparición de José María Giménez, quien volvió a la competencia el sábado frente a Osasuna después de 119 días de baja por una lesión muscular en el Mundial de Clubes, incrementa la competencia en la defensa con él, Robin Le Normand y Clement Lenglet (quien cumplió sanción ante Osasuna por su expulsión ante el Celta) luchando por dos posiciones.

Además, la posible inclusión de Baena o Almada cuestiona el estatus de titulares indiscutibles que han tenido tanto Giuliano Simeone como Nico González, quien está disponible para la visita al Arsenal, tras recibir resultados positivos de las pruebas a las que fue sometido tras un golpe en la cabeza el sábado ante Osasuna.

Enfrente, como líder de la Premier League y con la reciente memoria de las semifinales del año anterior, especialmente la eliminación del Real Madrid, su mejor campaña en Champions en muchas décadas, el Arsenal ha dejado de ser el equipo víctima que apareció en su último encuentro contra el Atlético en 2018.

Ahora vuelve a ser un gigante del fútbol, como demuestran sus tres subcampeonatos consecutivos en la Premier y su inversión este verano. Cerca de 300 millones han sido destinados a mejorar la plantilla y asegurar su competitividad en todos los torneos.

Mikel Arteta ya no tiene justificaciones para buscar el primer gran trofeo en el Emirates Stadium desde la FA Cup en 2019, y las victorias contra el Athletic Club de Bilbao y el Olympiacos demuestran que la plantilla tiene la profundidad necesaria para competir en múltiples frentes.

De cara a este encuentro contra el Atlético, llegan sin reservas. Tuvieron que trabajar arduamente contra el Fulham para conseguir una victoria ajustada con un gol de jugada a balón parado, su mejor estrategia, ya que las rotaciones deben dejarse de lado cuando el objetivo es ganar todo.

En el departamento médico, Arteta enfrenta las bajas seguras de Martin Odegaard, Kai Havertz, Gabriel Jesús y Noni Madueke, pero, a diferencia del año pasado, la profundidad de la plantilla garantiza que estos problemas no frenen la temporada.

Si no está Havertz, puede contar con Gyökeres, valorado por su movilidad y su capacidad para atraer a los defensas más que por los goles anotados en Londres; si no está Madueke, hay a disposición a Leandro Trossard, autor del gol de la victoria contra el Fulham; y, si falta Odegaard, Arteta puede emplear a Mikel Merino como acompañante de Declan Rice y Martín Zubimendi, además de contar con el talento del joven Ethan Nwaneri en el banquillo.

Incluso si se lesionara alguno de los defensores centrales, como sucedió el año anterior con Gabriel, quien se perdió la recta final de la temporada, Arteta ahora cuenta con Christian Mosquera, que en el breve tiempo que lleva en Londres ha demostrado ser un central confiable.

Este Arsenal es muy distinto al de aquellas semifinales de la Europa League en 2018, donde Arsène Wenger culminó su última aventura europea. La memoria de muchos Gunners aún evoca esa carrera en la que Antoine Griezmann superó a Koscielny y que costó a los londinenses soñar con su primer título en Europa.