SNAP: La gestión de Trump cesará la financiación de cupones alimentarios para 42 millones de personas debido al cierre del Gobierno.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos informó este fin de semana que el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), del cual dependen aproximadamente 42 millones de estadounidenses cada mes para alimentarse, se quedará sin recursos a partir del 1 de noviembre. Esta interrupción se debe al cierre del Gobierno federal, que ya se ha vuelto el segundo más prolongado en la historia, sin que el Congreso y la Casa Blanca lleguen a un acuerdo sobre la financiación.

En un aviso publicado en su sitio web, el Departamento de Agricultura responsabiliza al Partido Demócrata por la suspensión del programa que asiste a aproximadamente uno de cada ocho estadounidenses en la compra de alimentos. “Los demócratas del Senado han votado ya 12 veces en contra de financiar el programa de cupones de alimentos”, menciona el anuncio. “En resumen, se ha agotado el pozo. En este momento, no se emitirán prestaciones el 1 de noviembre. Nos acercamos a un punto crítico para los demócratas del Senado. Pueden continuar oponiéndose por la asistencia sanitaria para inmigrantes ilegales y los procedimientos de mutilación genital, o reabrir el Gobierno para que madres, bebés y los más vulnerables puedan recibir ayuda nutricional vital”.

El programa SNAP ayuda a individuos y familias de bajos ingresos a adquirir alimentos, proporcionándoles beneficios electrónicos que pueden utilizar en los comercios participantes. El programa tiene un coste aproximado de 8.000 millones de dólares al mes para su funcionamiento en todo el país, y nunca ha dejado de realizar un pago mensual debido a un cierre del Gobierno.

Los beneficios, que el Gobierno federal distribuye a los Estados cada mes, fueron administrados hasta octubre porque los fondos se asignaron antes de que comenzara el cierre el 1 de octubre. Sin embargo, hasta ahora, no parece haber una solución viable para poner fin al cierre de la Administración federal y restaurar los beneficios de SNAP en un futuro cercano.

Casi un mes después de que comenzara el cierre, las negociaciones en el Congreso han tenido poco avance: los demócratas se niegan a aprobar un presupuesto que no incluya una prórroga de los subsidios para seguros médicos aprobados durante la pandemia bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA), mientras que el partido de Trump insiste erróneamente en que los demócratas desean financiar la atención médica para inmigrantes indocumentados, a pesar de que esto está prohibido por la legislación federal.

En las últimas semanas, Estados como Texas, California, Nueva York, Minnesota, Illinois y Colorado han emitido alertas públicas sobre la suspensión de SNAP, advirtiendo a sus residentes que los pagos de noviembre podrían ser retrasados, reducidos o suspendidos por completo. Algunos Estados han prometido mantener los beneficios de SNAP aun si el Gobierno federal detiene los pagos. No obstante, ya el viernes pasado, la Administración de Donald Trump declaró en un memorándum que no utilizaría fondos de contingencia para reembolsar a los territorios que continúen financiando el programa independientemente.

Fondo de contingencia

El Departamento de Agricultura cuenta con un fondo de contingencia que funciona como reserva destinada a mantener las prestaciones durante déficits de financiación a corto plazo. Actualmente, tiene alrededor de 6.000 millones de dólares disponibles. Legisladores y funcionarios de ambos partidos han instado al Gobierno federal a utilizar estos fondos para salvar el programa mientras continúan las negociaciones para poner fin al cierre de la Administración federal.

Sin embargo, el Departamento de Agricultura declaró a finales de la semana pasada que dichos fondos de contingencia no están “legalmente disponibles” para enfrentar el cierre y que solo están destinados a ayudar en casos de catástrofes y emergencias como “huracanes, tornados e inundaciones”. Esto a pesar de que la agencia federal había señalado anteriormente que los fondos de contingencia estaban “disponibles para financiar las prestaciones de los participantes” de sus programas.

Según un análisis del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas publicado el 20 de octubre, casi dos tercios de los fondos necesarios para financiar los beneficios de SNAP en noviembre ya están disponibles en el fondo de contingencia. El análisis sostiene que la Administración podría, y debería, “liberar esos fondos de inmediato”.

Se anticipa que la suspensión de SNAP provocará que los bancos de alimentos y las organizaciones contra el hambre superen su capacidad de respuesta. Algunos Estados, como Arkansas y Oklahoma, ya están aconsejando a los beneficiarios que busquen bancos de alimentos y otras organizaciones locales que puedan brindarles ayuda a partir del próximo mes.

En California, el gobernador Gavin Newsom anunció la semana pasada que desplegaría a la Guardia Nacional del Estado en una misión humanitaria para apoyar a los bancos de alimentos locales. El demócrata también aceleró la entrega de 80 millones de dólares para ayudar a mitigar los recortes en las prestaciones alimentarias como resultado del cierre del Gobierno federal. Aproximadamente cinco millones de californianos dependen del programa SNAP. Y en Nueva York, la gobernadora del Estado, la también demócrata Kathy Hochul, anunció el viernes más de 11 millones de dólares en fondos estatales para programas de ayuda alimentaria de emergencia. Hochul estima que hasta 2,8 millones de neoyorquinos de bajos ingresos verán reducidas sus prestaciones del programa SNAP.

El recorte impactará a las poblaciones más vulnerables: niños, ancianos y personas con discapacidad. A nivel nacional, alrededor de 16 millones de niños, ocho millones de adultos mayores y cuatro millones de personas con discapacidad dependen de las prestaciones del SNAP. Más allá de la suspensión por el cierre del Gobierno, el presidente Trump busca reducir el presupuesto del programa en 186.000 millones de dólares en la próxima década.