Liverpool evalúa la solidez del renovado Real Madrid bajo la dirección de Xabi Alonso.

Anfield, donde el Real Madrid mostró signos de un posible fin de ciclo la temporada pasada, se convertirá en el termómetro del nuevo proyecto dirigido por Xabi Alonso. El equipo llega con un pleno de triunfos en la Liga de Campeones tras tres jornadas y en LaLiga, salvo el tropiezo en el derbi del Metropolitano, experimentando un crecimiento progresivo con Kylian Mbappé como gran figura.

El Real Madrid regresa a Anfield un año después en un contexto diferente. Con ansias de revancha, después de sentir en la anterior campaña la distancia con el Liverpool, que en ese momento era un equipo imparable, distancia que se vio reflejada en la eliminatoria de cuartos de final ante otro equipo inglés, el Arsenal, donde perdió los dos partidos que llevaron a su eliminación.

En el estreno del nuevo formato de la Liga de Campeones, también fue derrotado por el Lille y el Milan. Esa derrota, la tercera, lo dejó al borde del abismo. En la actualidad, el escenario es completamente diferente. Con un pleno de triunfos tras vencer a Olympique de Marsella, Kairat Almaty y Juventus, se encuentra bien posicionado para afrontar los desafíos que se avecinan frente a Liverpool o Manchester City y alcanzar el objetivo establecido por Xabi Alonso: estar entre los ocho primeros para tener ventaja de campo en los cruces.

Xabi ha logrado quitarse el estigma de no rendir en los días importantes. El triunfo clásico ha dejado atrás las goleadas sufridas ante el PSG en el Mundial de Clubes durante el verano, y ante el Atlético de Madrid en LaLiga. En su templo, el Liverpool representa un nuevo reto del cual salir fortalecido, un escenario donde es apreciado por la huella imborrable que dejó como jugador ‘red’.

También regresa a su antigua casa Trent Alexander-Arnold, apenas cinco meses después de tomar la difícil decisión de unirse al Real Madrid. Su posible inclusión en el once titular es una de las incógnitas que debe resolver Xabi Alonso, que todo indica que reforzará su mediocampo con un cuarto integrante en los partidos grandes. Esto podría llevar a un movimiento natural al adelantar la posición de Fede Valverde, con Eduardo Camavinga y Dani Ceballos también en la contienda.

Un Real Madrid que ha evolucionado como equipo, con una estructura más sólida y siete porterías a cero en sus catorce victorias, se enorgullece del mejor Mbappé. Ha anotado 18 goles en 14 partidos, siendo el máximo goleador tanto en la Liga de Campeones como en LaLiga. Con ganas de destacar ante un Liverpool al que perdió en dos de tres enfrentamientos y donde anotó solo un gol. Como compañero en ataque estará Vinícius Jr., que no ha sido sancionado por Xabi Alonso por su comportamiento en el clásico, y regresa a Anfield después de perderse el partido del año pasado por una lesión muscular.

Las cosas han cambiado considerablemente en Anfield después de invertir 500 millones este verano, y no todo ha mejorado. Este Liverpool, aún campeón de la Premier, inició la temporada con siete victorias consecutivas, la mayoría logradas en los últimos minutos, pero no transmite la solidez de épocas anteriores. Ganaban casi de milagro y los demás equipos han aprendido a contrarrestarlos. Así, llegaron seis derrotas en siete partidos, con la única redención del 1-5 ante el Eintracht de Fráncfort en Champions.

¿Cuáles son, por tanto, los problemas de este Liverpool?

El principal es que muchos equipos han encontrado su debilidad. La mayoría de las derrotas han sido a través de jugadas de balón parado y segundas jugadas, donde se observa una preocupante falta de concentración y físico, así como en los balones largos. De hecho, en el último triunfo contra el Aston Villa, el equipo de Unai Emery cometió el error de no explotar estas zonas, y los dos goles encajados vinieron de intentar salir jugando desde atrás, con dos errores de entrega de ‘Dibu’ Martínez y Pau Torres.

Otro problema que enfrenta el equipo es la falta de adaptación de las nuevas incorporaciones. Es especialmente preocupante el estado de Florian Wirtz, quien costó 125 millones y en trece partidos no ha anotado ni una vez, sumando solo dos asistencias contra el Eintracht. El germano no ha podido encontrar su lugar en el campo. Como ’10’ no ha funcionado, y en la derecha, donde mejor ha jugado, tiene la competencia de un indiscutible Mohamed Salah. Esta temporada, además, promedia más de diez pelotas perdidas por partido, y su precisión en los pases apenas alcanza el 80 %. De momento, se aleja mucho del jugador que deslumbró en el Bayer Leverkusen.

El caso de Alexander Isak es diferente, ya que el sueco no tuvo una pretemporada normal debido a que forzó su salida del Newcastle y no se unió al Liverpool hasta septiembre. Isak ha ido recuperando su forma física poco a poco, y cuando ya estaba cerca del 100 %, sufrió una lesión en la ingle que probablemente lo marginará del encuentro de este martes.

En cuanto al resto de los fichajes, Milos Kerkez está lejos del nivel que mostró el año pasado en el Bournemouth y parece que Andy Robertson le ha adelantado, Jeremie Frimpong ha pasado más tiempo lesionado que en forma, y Giovanni Leoni se rompió el cruzado poco después de debutar. El único que ha cumplido hasta ahora es Hugo Ekitike, con seis goles y una asistencia en catorce partidos.

Slot tiene como bajas para este encuentro a Alisson, Isak, Curtis Jones y Jeremie Frimpong, mientras que Xabi Alonso suma de manera inesperada a Franco Mastantuono por una pubalgia, además de las ausencias por lesión de Dani Carvajal, David Alaba y Antonio Rüdiger.

Alineaciones probables:

Liverpool: Mamardashvili; Bradley, Konaté, Van Dijk, Robertson; Gravenberch, Mac Allister, Szoboszlai; Salah, Gakpo y Ekitike.

Real Madrid: Courtois; Trent, Militao, Huijsen, Carreras; Tchouaméni, Güler, Fede Valverde, Bellingham; Vinícius y Mbappé.

Árbitro: István Kovács (Hungría)

Estadio: Anfield.

Hora: 16:00 (hora boliviana)