Inter Miami avanza a las semifinales de la Leagues Cup tras vencer al Tigres de México, a pesar de la ausencia de Messi.

Fort Lauderdale, Estados Unidos.- Luis Suárez anotó dos goles, ambos de penalti, lo que permitió al Inter Miami avanzar a las semifinales de la Leagues Cup en un emocionante cierre ante Tigres de México. El equipo mexicano tuvo la oportunidad de empatar en el tiempo de descuento, pero su intento golpeó los dos postes de la portería rival.

La notoria ausencia de Lionel Messi, que no fue convocado, y la lesión de Jordi Alba, fueron las peores noticias para los estadounidenses.

El entrenador de Las Garzas, Javier Mascherano, ya había anticipado la posible falta de Messi por molestias físicas, y esta se confirmó cuando el Inter Miami hizo pública la convocatoria. El astro argentino, pieza clave del equipo de Florida, ni siquiera estaba en el banquillo.

No obstante, Suárez asumió el liderazgo, como lo hizo en el último partido de la Leagues Cup ante Pumas, al marcar dos penales que llevaron al Inter Miami a la siguiente ronda, donde enfrentará a Orlando City o Toluca.

Tras un primer tiempo apagado, Tigres mejoró en la segunda mitad, presionando al Inter Miami en su campo. Sin embargo, cuando todo parecía indicar una victoria mexicana o una tanda de penaltis, una mano de un defensor en el área de Tigres permitió a los estadounidenses asegurar su pase a semifinales.

Sin Messi en el campo

Antes de este final, el Inter Miami no mostró un impacto inicial por la ausencia de su capitán, dominando el balón desde el inicio ante un Tigres inactivo que no representaba una amenaza ni en defensa ni en ataque.

Las oportunidades para ‘Las Garzas’ no eran claras, pero mantenían la presión en el área del portero Nahuel Guzmán. Un fallo defensivo, casi culminado en autogol por Juanjo Purata, o un destello de calidad de un jugador del Inter Miami podía alterar el marcador.

En ese contexto, llegó el penalti para el Inter Miami en el minuto 20. Un centro de Jordi Alba desde su habitual costado izquierdo tocó la mano extendida del defensa mexicano Javier Aquino, y el árbitro no dudó en señalar penalti.

Suárez, con un tiro a su derecha y a media altura, puso al Inter Miami en ventaja. Mientras tanto, Messi aplaudía desde un palco donde seguía el partido junto a su familia.

El gol no cambió el desarrollo del encuentro en los minutos posteriores, y el Inter Miami continuó generando peligro frente a un Tigres que contaba con Ángel Correa y Diego Lainez como sus principales amenazas, aunque las mejores ocasiones fueron disparos lejanos que no terminaron en gol.

En el área adversaria, Tadeo Allende tuvo una oportunidad clara para aumentar la ventaja a la media hora de juego, pero su disparo fue desviado por un defensor a córner.

Los jugadores ‘europeos’ Alba, Sergio Busquets, Rodrigo De Paul y Suárez estaban en gran forma, conscientes de que la Leagues Cup representa una de sus mejores oportunidades para conquistar un título este año. El Inter Miami se beneficia enormemente cuando sus veteranos recuerdan su calidad del viejo continente.

Alba se retira lesionado

El cuarteto se convirtió en trío al inicio de la segunda parte, cuando Alba salió del campo cojeando por un golpe que sufrió al final de la primera mitad.

Aparte de la baja de Alba, el Inter Miami también enfrentó la expulsión de Mascherano tras una discusión con el árbitro.

La actuación de Tigres cambió radicalmente en la segunda parte, tomaron el control del juego y casi empatan en el minuto 57 con un disparo lejano de Lainez que impactó en el palo derecho de la portería defendida por Óscar Ustari.

El equipo mexicano comenzó a dominar a ‘Las Garzas’ en su propio campo, y el empate llegó pronto. Correa mostró más deseo que la defensa estadounidense por un balón dividido y se fue mano a mano con Ustari, quien no pudo evitar el gol que igualó el marcador 1-1.

Si hubiera sido posible, el Inter Miami habría estado de acuerdo en finalizar el partido y decidir su pase a semifinales desde el punto penal, pero aún quedaban 20 minutos que presumían como un asedio de Tigres.

Correa tuvo otra oportunidad para marcar en una buena jugada que lo dejó frente al portero rival, pero esta vez Ustari realizó una buena parada, frustrando su disparo dirigido a la escuadra. En el palco, la sonrisa de Messi había sido reemplazada por una expresión tensa.

Justo cuando el partido parecía inclinarse a favor del área del Inter Miami, se concedió un penalti a favor de ‘Las Garzas’ por otra mano en el área, lo que desató la euforia entre jugadores y aficionados. La revisión del VAR, después de que el árbitro no lo señalara inicialmente, fue celebrada como un gol.

Suárez, nuevamente a su derecha, engañó a Guzmán y llevó al Inter Miami a semifinales. Otra vez sin Messi, como ocurrió ante Pumas, el delantero uruguayo asumió el papel de líder.

Tigres tuvo la oportunidad de empatar en el descuento con un cabezazo de Iván López que tocó ambos postes y se paseó sobre la línea de gol antes de salir de la portería. La suerte estuvo del lado del Inter Miami.

– Ficha técnica:

2. Inter Miami: Óscar Ustari; Ian Fray (Marcelo Weigandt, m. 63), Gonzalo Luján, Maxi Falcón, Jordi Alba (Noah Allen, m.46); Yannick Bright, Sergio Busquets; Tadeo Allende (Tomás Avilés, m.90+2), Rodrigo De Paul, Telasco Segovia (Benjamin Cremaschi, m.63) y Luis Suárez.

Entrenador: Javier Mascherano.

1. Tigres: Nahuel Guzmán; Juanjo Purata, Rómulo Zwarg, Javier Aquino, Jesús Garza; Juan Brunetta, Fernando Gorriarán, Ozziel Herrera, Diego Lainez; Ángel Correa y Nicolás Ibáñez (Iván López, m.63).

Entrenador: Guido Pizarro.

Goles: 1-0, m.23: Luis Suárez; 1-1, m.67: Ángel Correa; 2-1, m.89: Luis Suárez.

Árbitro: Mario Escobar, de Guatemala. Expulsó a Javier Mascherano y amonestó a Telasco Segovia en el Inter Miami y a Juan Brunetta en Tigres.

Incidencias: partido de cuartos de final de la Leagues Cup disputado en el Chase Stadium de Fort Lauderdale (Florida).