Markus Howard, en esta ocasión lo logra.

No fue en el Palau, pero sí en el Carpena, el escenario de Markus Howard, quien llevó a cabo una actuación memorable para guiar a un Baskonia exhausto a la victoria en Málaga (90-93), con solo 9 jugadores disponibles (sin Spagnolo y Kurucs por gastroenteritis, además de la ausencia de Forrest). 30 puntos de la estrella baskonista tras los 33 en Barcelona, incluyendo 17 en un último cuarto brillante. Anotó los 14 puntos finales de Baskonia, que se enfocó en pasarle el balón a Markus. Generó pánico en un estado de euforia y control absoluto, prolongando el espíritu de Barcelona, y selló el partido con un triple en la última jugada. Esto les da un respiro (solo en la clasificación) a los de Galbiati de cara a la Copa del Rey (5-5). “Le dimos el balón para que hiciera su magia… Y ha sido un espectáculo”, reconoció el entrenador italiano en el Carpena. Su equipo perdía 62-45 en el tercer cuarto y lo habitual sería rendirse, pero no se dieron por vencidos a pesar de la diferencia, dejando un resquicio para el Unicaja. Puro carácter baskonista. Porque Howard quería que así fuera. Esto continúa: el Roig Arena el martes en Euroliga (20:00 horas)

Ambos equipos tuvieron dificultades para encontrar el aro al inicio, lo que resultó en anotaciones bajas y continuos cambios en el liderazgo (8-8). La igualdad predominó en el comienzo, aunque el acierto a larga distancia de Baskonia, especialmente de Howard, que comenzó a tomar decisiones sobre las distancias, les permitió llevar el control del encuentro. Dos jugadas consecutivas de Perry y Tillie hicieron que el marcador cambiara a favor de Unicaja al término del primer cuarto, que finalizó 25-23. La dinámica se mantuvo en el segundo periodo, aunque Unicaja consiguió abrir ventaja tras un tiro de suspensión de Tyler Kalinoski y un triple de Jonathan Barreiro (31-25). Un nuevo lanzamiento de tres puntos, esta vez de Simmons, reenganchó a los vitorianos. El intercambio de canastas continuó, pero el equipo de Ibon Navarro respiró gracias a la energía de Tyson Pérez y Augustine Rubit, alcanzando su máxima ventaja (40-32). Tres tiros libres de Luwawu-Cabarrot acortaron distancias, pero otro triple de Barreiro (43-35). Un intento de respuesta baskonista fue frenado por un 2+1 espectacular de Chris Duarte (48-39). A pesar de que Luwawu-Cabarrot volvió a sumar desde la línea, un triple más de Duarte y una canasta en contraataque de Villar dejaron el 51-43 al descanso.

Duarte (23 puntos y 31 de valoración, MVP de la jornada) siguió haciendo la diferencia, anotando y asistiendo para ampliar la ventaja más allá de los diez puntos (62-45). Un pequeño parcial visitante redujo la desventaja, pero tres tiros libres de Alberto Díaz devolvieron la calma. El Baskonia mejoró la intensidad y redujo diferencias con Luwawu-Cabarrot y Howard, colocándose a diez (67-57), aunque cuatro puntos consecutivos de Tillie volvieron a aumentar la brecha (71-57). Un nuevo empuje baskonista bajó la diferencia, rápidamente contrarrestado con un triple de Tillie (76-64). Un tiro libre de Diop ajustó el marcador al finalizar el tercer cuarto.

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Con un nuevo aire, el último periodo comenzó con un Baskonia efectivo desde el perímetro, anotando tres triples consecutivos que apretaron al máximo el partido (76-74). Un potente mate de Webb III detuvo la racha, seguido de un tiro libre de Duarte tras una falta técnica y otro mate de Balcerowski (81-74). El acierto exterior visitante volvió a reducir la diferencia, pero un nuevo triple de Duarte encendió al Carpena. Howard continuó anotando para mantener a su equipo en juego (84-81), aunque Sulejmanovic respondió para conservar la ventaja (86-81). Tres tiros libres de Howard estrecharon el marcador (86-84), y en el emocionante minuto final, logró un 2+1 que puso a Baskonia adelante (86-87), sin embargo, Webb III respondió con una bandeja. El escolta volvió a aparecer con otro 2+1 a 27,5 segundos del final (88-90). Dos tiros libres de Duarte empataron el juego a 17 segundos, pero Howard, con un triple sobre la bocina, aseguró la victoria para Baskonia (90-93). Los de Galbiati lo merecieron.

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