Emery deja huella en Stamford Bridge

Unai Emery es un verdadero regalo para la afición villan y no los que distribuye Papá Noel en Navidad. Si el Aston Villa sigue más vivo que nunca en la lucha por el título de la liga, es gracias a la dirección del técnico de Hondarribia. Y también a Ollie Watkins, por supuesto. Suya, de Unai Emery, fue la ‘culpa’ del mal primer tiempo de los villans en Stamford Bridge. Pero gracias a su intervención, y a una triple sustitución en la segunda mitad que lo cambió todo, el equipo de Birmingham se encuentra en la tercera posición de la Premier League, a solo tres puntos del Arsenal. En la próxima jornada, los villans visitarán el Emirates Stadium.

Ya son 11 victorias consecutivas del Aston Villa, un récord que se vuelve cada vez más histórico para el club. La última, ante un Chelsea (1-2) que se desvaneció como un azucarillo. Ni Reece James ni Robert Sánchez, que asistió en el 1-0 y fue semi-héroe bajo palos, pudieron evitar la revolución que protagonizaron los villans durante la última media hora del encuentro. Si antes la carrera por la Premier League 2025-2026 parecía ser cosa de Arsenal, Manchester City y Chelsea, ahora, a los de Enzo Maresca, ‘solo’ les queda la Champions League. Y cuidado, porque Liverpool y Manchester United ya están al acecho.

Reece James se impone a Emery

El plan puramente reactivo de Unai Emery no funcionó durante los primeros 45 minutos. El Chelsea no solo fue superior y más peligroso, sino que los jugadores de Enzo Maresca se fueron al descanso, con todo merecimiento, en ventaja en el marcador. Los villans se aferraron únicamente a las arrancadas y conducciones de una fuerza de la naturaleza llamada Morgan Rogers, pero terminaron sin registrar un solo disparo a portería. Todo lo contrario que los blues.

Desde el lado local se contabilizaron una decena de disparos, dos ocasiones claras y un gol. El que anotó, con un poco de fortuna, fue João Pedro. A ocho minutos del descanso, Reece James, líder absoluto de este Chelsea, ejecutó uno de esos saques de esquina que generan tantos problemas en las áreas pequeñas. El ‘Dibu’, más preocupado por hacerse espacio que por el balón, salió mal y el esférico terminó tocando justo antes de entrar en el gemelo de João Pedro. Medio gol, eso sí, fue de Reece James. El inglés, un bastión en defensa y una mina en ataque, sigue siendo el mejor lateral diestro de la Premier League. Y uno de los mejores de Europa, además.

Revolución Watkins

El inicio del segundo tiempo fue casi idéntico al primero, pero Unai Emery es un técnico de mil y un recursos. Por eso sus villans continúan plenamente involucrados en la lucha por el título de liga. Tras una jugada en la que el VAR no advirtió al árbitro sobre una posible mano de Maatsen, que McGinn evitase el 2-0 de Garnacho tras una gran acción local, y que el ‘Dibu’ tuviera que hacer una intervención salvadora, el técnico de Hondarribia optó por realizar tres sustituciones de golpe. Y el partido cambió por completo.

Gracias al entrenador español, Robert Sánchez pasó de ser un mero espectador a un gran protagonista. Pero no pudo consagrarse como el héroe absoluto. Con Watkins, Onana y Jadon Sancho ya sobre el césped de Stamford Bridge, los villans volvieron a mostrar su esencia. Un equipo que somete a sus oponentes con ritmo, intensidad y una sorprendente capacidad para crear ocasiones. Y también goles.

Dos impresionantes paradas de Robert Sánchez a Kamara y Maatsen parecían mantener vivo al Chelsea, pero Ollie Watkins había saltado al campo del feudo londinense para acaparar todas las miradas. Ese dorsal merecía ser destacado y su nombre coreado. Suyo fue tanto el gol del empate en el 63’, con algo de fortuna, como el de la remontada en el 84’, un golazo a balón parado. El 1-1, originado de una pérdida en salida de balón de Badiashile, rebotó en su pierna tras que el meta blue detuviera su primer disparo en el mano a mano. Para el 1-2, se elevó por encima de todos para cabecear el saque de esquina que hizo delirar al sector visitante de Stamford Bridge. Como para no, si sus villans son la alternativa a Arsenal y Manchester City por la Premier League 2025-2026.

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