Nueva York da la bienvenida al nuevo año y a la etapa de Zohran Mamdani | Internacional

Llegó la medianoche en Nueva York y la icónica bola de cristales irlandeses y luces LED descendió del emblemático edificio del 1 de Times Square, marcando, como cada año, el fin de un ciclo y el comienzo de otro. La ciudad no solo recibió el año 2026, ni siquiera el segundo cuarto del siglo XXI. Sus cerca de 8,5 millones de habitantes también celebraron el amanecer de una nueva era: la era de Zohran Kwame Mamdani.

En otra de las tradiciones de Año Nuevo, el primero alcalde musulmán y socialista de la metrópoli más poblada de Estados Unidos y la capital no oficial del mundo tomó posesión de su cargo en los primeros instantes de 2026. Esto ocurrió en una ceremonia privada, realizada bajo tierra, a unas cincuenta calles al sur de Manhattan, en un universo paralelo al bullicio de Times Square.

Fiel a su habilidad para orquestar los momentos decisivos que lo llevaron en poco más de un año de ser un político joven casi desconocido, miembro del Partido Socialista Democrático de América, a una de las grandes esperanzas globales de la izquierda, el nuevo alcalde eligió para su juramento la estación fantasma del metro del Ayuntamiento, una obra maestra de otra era, con sus bóvedas diseñadas por el arquitecto español Rafael Guastavino y sus lámparas de bronce, finalizada en 1904 y fuera de servicio desde el final de la II Guerra Mundial.

En ese lugar, Mamdani hizo historia al ser el primer regidor de la ciudad del 11-S en asumir el cargo sobre un Corán. En realidad, tres: dos de ellos heredados de su familia —sus padres, la cineasta india Mira Nair y el académico ugandés de Columbia Mahmoud Mamdani, estaban entre los pocos asistentes— y un tercero, que usará el jueves a primera hora de la tarde en la segunda toma de posesión, que será pública. Este último pertenece a la colección del escritor afropuertorriqueño Arturo Schomburg, que es custodiada por la Biblioteca Pública de Nueva York.

La decisión fue simbólica para los cerca de un millón de musulmanes que residen en la ciudad. Se trata de una comunidad en crecimiento que, tras el ataque a las Torres Gemelas, ahora ve a uno de los suyos asumiendo el mando, desconcertando a la extrema derecha estadounidense y al nacionalismo cristiano que actualmente fuerte en el mundo MAGA (Make America Great Again).

“Es el honor de toda una vida asumir el cargo de alcalde de Nueva York. Elegimos este lugar para resaltar la importancia del transporte público en la salud y vitalidad de nuestra ciudad”, afirmó el nuevo alcalde tras asumir el cargo, en presencia de su esposa, Rama Duwaji, y de la fiscal general del Estado de Nueva York, Letitia James, quien le tomó el juramento. Posteriormente, el secretario municipal cumplió con otra tradición: pidió una tasa de nueve dólares en efectivo para poder firmar en el libro de piel de la ciudad.

La elección de James también tenía un profundo significado. Ella fue la que se opuso al rival electoral de Mamdani, el exgobernador Andrew Cuomo, así como a, en 2023, al candidato republicano Donald Trump, a quien llevó a los tribunales en Nueva York en una demanda civil por inflar sus riquezas empresariales. Una vez que Trump aseguró su regreso a la Casa Blanca, su Departamento de Justicia no cesó de perseguir a James, quien fue una de las políticas demócratas que más rápido se unió al cambio que representa Mamdani.

Este jueves, dos importantes figuras de la izquierda estadounidense, fundamentales para entender el ascenso del nuevo alcalde, participarán en su segunda toma de posesión, la celebración masiva por su llegada a la Alcaldía. La congresista del Bronx Alexandria Ocasio-Cortez pronunciará un discurso en las escaleras del Ayuntamiento alrededor de la 1:00 PM (hora de Nueva York, seis horas más en la España peninsular). El senador Bernie Sanders (Vermont) actuará como maestro de ceremonias.

Fue la campaña de Sanders en las elecciones presidenciales de 2016, las primeras que ganó Trump, la que inspiró a Mamdani a dejar su carrera como rapero de baja visibilidad y entrar en política desde la facción izquierda del Partido Demócrata, un partido cuya victoria —con una mezcla de populismo, carisma inigualable, un contundente mensaje sobre el costo de la vida y un dominio excepcional de las redes sociales— ha alterado por completo.

Campaña sin fin

En gran medida, la campaña de Mamdani no concluyó con su contundente victoria en las urnas el 4 de noviembre, fecha en la que dos millones de neoyorquinos votaron, logrando una cifra de participación sin precedentes desde finales de los sesenta. A través de anuncios y acciones efectivas, el joven político de 34 años ha continuado empeñado en convencer a sus conciudadanos de que está preparado para compensar su inexperiencia escuchando los problemas de los neoyorquinos. Un ejemplo de ello fue hace un par de semanas en un museo de Queens, donde atendió a cientos de ciudadanos que vinieron a compartir sus inquietudes en turnos de tres minutos durante 12 horas.

Ahora le corresponde demostrar que sus promesas —que incluyen tres principales: transporte público gratuito, guarderías accesibles y congelación del aumento de alquileres en viviendas de renta controlada— son viables dentro de la gestión de un organismo que cuenta con un presupuesto de 150,000 millones de dólares y más de 330,000 empleados. Además, tendrá que asegurar la seguridad en la ciudad.

Con la sabia recomendación de Abraham Lincoln en mente —“La opinión pública lo es todo. Con ella, nada puede fallar; sin ella, nada puede ir bien”—, su primera decisión como alcalde fue organizar una fiesta callejera para sus ciudadanos. Este jueves, decenas de miles están invitados, junto a los cuatro mil que habitualmente participan de la toma de posesión, a dejar atrás la resaca de la Nochevieja y asistir a una block party inspirada en las que dieron origen a la cultura hip-hop en el Bronx.

Y nuevamente, Mamdani se ha esforzado en hacer las cosas de manera diferente. Es la primera vez que la ciudad da la bienvenida a su nuevo alcalde con una celebración callejera en un día en que se prevén temperaturas bajo cero. Esta ocasión es algo más que saludar al 112º regidor de la ciudad en sus aproximadamente 400 años de historia, corrigiendo la cifra del 111º, como se había pensado hasta hace unas semanas, cuando un archivista municipal ajustó el conteo de ocupantes de la alcaldía.

Esta vez representa el inicio de una nueva era: la era de Zohran Kwame Mamdani. Ahora le toca a él cumplir sus promesas. No será fácil.