Un terrible accidente culmina la participación de Isidre Esteve en el Dakar.

El sueño de Isidre Esteve se transformó en pesadilla. Tras 20 participaciones en el Dakar, el piloto del Repsol Toyota Rally Team regresaba a la competición con el mejor coche de su carrera, un modelo heredado del actual campeón del mundo. Aunque tenía la intención de realizar su mejor edición en las cuatro ruedas, el desierto volvió a ser implacable con el español en la sexta etapa, cuando un grave accidente le dejó fuera de la competición.

Hasta el kilómetro 204, Esteve apenas había perdido 18 minutos con respecto al líder. Sin embargo, todo cambió poco después. Fue en el kilómetro 228 de un total de 326 que completaban la lucha contra el crono, cuando el Toyota de Esteve y su copiloto Txema Villalobos sufrió un fuerte accidente contra una duna. La prioridad fue verificar que ambos ocupantes del Hilux estaban bien, después de ser evacuados en helicóptero. En cuanto al vehículo, el coche japonés quedó atrapado en un punto de difícil acceso, y fue necesaria la intervención de Overdrive para rescatarlo.

Después de ser examinado en el centro médico del vivac, donde se le realizaron un TAC, una resonancia magnética y un electrocardiograma, se confirmó que Esteve había sufrido una fisura en el esternón y una pequeña rotura en una vértebra. Se le administró un calmante y quedó bajo observación para evaluar su evolución al día siguiente. Por otro lado, Villalobos fue trasladado a un hospital local para no sobrecargar el campamento. Afortunadamente, después de un chequeo rutinario, se descartaron lesiones, aunque se le diagnosticó un latigazo cervical. Sin embargo, Txema ya regresó al vivac donde Isidre se recupera tras el duro golpe en las dunas.

En la tarde del jueves, el equipo Repsol Toyota Rally Team emitió un comunicado en el que informaban que la pareja española había sufrido un impacto frontal contra la pared de una duna. Además, incluían breves declaraciones del piloto: “Iniciamos la etapa muy bien, pero en el kilómetro 228 impactamos contra la pared de una duna. Afortunadamente, Txema y yo estamos bien. Es una pena tener que retirarnos, especialmente después de la gran etapa que completamos ayer”.

Ese mismo tipo de terreno ya condicionó su Dakar hace dos ediciones, aunque entonces solo sufrió un enganchón y logró evitar la retirada. Sin embargo, en lo que prometía ser uno de los proyectos más emocionantes de su carrera, Esteve enfrentó su cuarto abandono en el Dakar. Los dos primeros se produjeron mientras competía en motos (2003 y 2006), y el tercero sucedió en la edición de 2020. Aunque por su condición de piloto mundialista tenía la oportunidad de reengancharse en la carrera, las lesiones le obligan a retirarse antes de tiempo de una competición para la que llegaba con confianza. “Ahora tengo todas las herramientas; veamos de qué soy capaz”, señalaba antes de enfrentarse al desierto, que de nuevo le deja sin recompensa.

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