Arbeloa y Mourinho generan expectación en Da Luz.

Este miércoles promete emociones intensas en el Estádio Da Luz. El Real Madrid se enfrenta al Benfica, el lugar donde conquistaron la Décima, en un partido decisivo de la última jornada de la fase de grupos de la Champions. Este encuentro estará marcado por el duelo táctico entre José Mourinho y Álvaro Arbeloa, que se reencuentran casi trece años después de la salida del luso del club, tras tres años tumultuosos que dividieron a la afición madridista. Aquellos que se opusieron a su estilo y los que le apoyaron fervientemente, como Arbeloa, el actual entrenador del Real Madrid, se volverán a ver las caras por un puesto en la siguiente ronda de la competición europea por excelencia.

El Real Madrid, tercer clasificado con 15 puntos, aseguraría su paso a octavos de final con una victoria y podría conseguirlo entre los cuatro primeros, garantizando así una hipotética vuelta en el Santiago Bernabéu. Un empate también los clasificaría sin necesidad de repesca, salvo una serie de resultados muy improbables. Sin embargo, una derrota podría llevar al equipo a un complicado ‘playoff’, complicando su calendario europeo hasta marzo, mientras busca enfocarse en la Liga. La situación es más crítica para el Benfica, que necesita ganar y esperar otros resultados para avanzar a dieciseisavos; de no lograrlo, la continuidad de Mourinho podría estar en riesgo, con Arbeloa, su antiguo alumno, como potencial verdugo. Una ironía del fútbol.

«Fue un privilegio y un honor haber sido entrenado por Mourinho. Su influencia en mí ha sido enorme», afirmó Arbeloa el día que asumió el mando del Real Madrid. No era necesario que lo dijera; la historia documenta su estrecha relación entre 2010 y 2013, un período que dejó profundas divisiones en el madridismo.

Mourinho llegó al Real Madrid con la misión de desmantelar al Barça de Guardiola y restaurar el prestigio del club en el ámbito futbolístico. Para lograrlo, llevó a los blancos cerca de una crisis interna. Arbeloa, que acumuló 122 partidos bajo su mando, siempre defendió a su entrenador, sin importar las controversias. Mourinho, quien lo convirtió en uno de sus jugadores de confianza, nunca olvidó esa lealtad. La conexión entre ambos se hará evidente este miércoles antes de un duelo que enfrenta a dos personajes en estados de ánimo muy distintos.

Tchouaméni regresa al centro del campo

El Real Madrid de Arbeloa llega a Lisboa con una racha de tres victorias, dos en la Liga y una en la Champions, lo que les permite dejar atrás el decepcionante debut del técnico ante el Albacete en Copa y mirar hacia adelante con un optimismo cauteloso. En Lisboa, buscarán completar una actuación perfecta en su competición preferida, ansiosos por añadir su nombre al estadio donde levantaron la Champions que casi se le escapa ante el Atlético. Arbeloa, que ha conseguido recuperar el compromiso colectivo que faltó durante la era de Xabi Alonso, cuenta con el regreso de Tchouaméni, quien estuvo ausente por sanción ante el Villarreal, aunque otros jugadores como Militao, Mendy, Trent y Rüdiger siguen en la enfermería. Todo indica que el entrenador repetirá el mismo once que venció al Villarreal, con Tchouaméni en el pivote en lugar de Camavinga.

Mourinho, por su parte, no tendrá a Bah, Lukébakio ni Richard Ríos disponibles para este partido crítico, en el que enfrenta una presión extrema. El Benfica es actualmente tercero en la liga portuguesa, a diez puntos del líder Oporto y también por detrás del Sporting. Las recientes derrotas en la Copa de la Liga y en la Copa ante Braga y Oporto han dejado a Mourinho en una situación precaria. La Champions, donde ya logró el título dos veces, podría ser su salvación o le daría el golpe final si pierde ante un Real Madrid que ya lo venció en la Supercopa de Europa en 2017, cuando dirigía al Manchester United y ahora es guiado por su querido Arbeloa.

-Alineaciones probables:

Benfica: Trubin, Dedic, Otamendi, Tomás Araújo, Dahl, Barrenechea, Aursnes, Prestianni, Barreiro, Sudakov y Pavlidis

Real Madrid: Courtois, Valverde, Asencio, Huijsen, Carreras, Arda Güler, Tchouaméni, Bellingham, Mastantuono, Mbappé y Vinicius.

Árbitro: Davide Massa (Italia).

Hora: 21:00 h.

Estadio: Da Luz.

TV: Movistar Plus+.