Abierto de Australia 2026: John McEnroe: «Alcaraz tiene claro quiénes son las personas que necesita a su lado» | Tenis | Deportes

John McEnroe (Wiesbaden, Alemania; 66 años) tiene una debilidad. Y así es él, no puede contenerse: “Todo el mundo sabe que el juego de Alcaraz me entusiasma”. Este estadounidense, tenista de culto, también rompió reglas y moldes en su momento, y ahora disfruta del talento vertiginoso del número uno actual, quien finalmente no se enfrentará en la final de este domingo (9.30) a Jannik Sinner, sino al legendario Novak Djokovic. En cualquier caso, se rinde ante el nuevo binomio: “Van muy rápido”. Estos días actúa como comentarista en Eurosport y HBO Max, que ofrecen en exclusiva el Open de Australia, y encuentra tiempo para responder amablemente al cuestionario de EL PAÍS.

Pregunta. ¿Hasta qué punto considera más o menos arriesgada la decisión de Alcaraz de desvincularse de Juan Carlos Ferrero?

Respuesta. Hay mucha conversación al respecto. Ferrero estuvo muy involucrado durante muchos años, pero Carlos ha optado por un cambio y seguramente hay una razón de peso detrás. Para jugadores de su calibre, la mayoría de las cosas que se les dice ya las saben; a medida que avanzan los partidos, procesan constantemente información en su mente. La información que reciben desde el banquillo les ayuda, sobre todo, a mantenerse en el estado mental adecuado: concentrados, intensos y listos para cualquier situación.

P. ¿Se imagina entrenándole algún día?

R. Sinceramente, alguien como yo —o incluso esta gorra [que lleva puesta]— podría entrenar a estos jugadores, tal vez incluso al top-3 del mundo. Sin embargo, creo que para ganar 10, 15 o 20 Grand Slams se necesita a alguien que marque esa pequeña diferencia. Allí es donde los grandes entrenadores pueden influir. Y no creo que yo esté en esa categoría…

¿Entrenarle algún día? Simplemente le daría una palmada en la espalda antes de saltar a la pista.

P. ¿Cree que la fórmula con Samuel López es válida? ¿O sería necesario complementarla con otra figura de mayor perfil, con experiencia previa como jugador de élite?

R. Carlos es un gran jugador y sabe perfectamente quién necesita a su alrededor para desarrollar al máximo sus cualidades. Si ha decidido trabajar solo con Samuel, es porque está convencido de que eso es lo que necesita ahora. La carrera de un deportista tiene muchas etapas, y puede que en este momento él simplemente necesite un cambio en su manera de trabajar. No sabemos qué deparará el futuro, pero creo que ha evaluado bien su nivel actual y sabe qué quiere fortalecer o qué necesita ahora.

P. Si tuviera la oportunidad, ¿a quién le gustaría entrenar más, a él o a Sinner?

R. Tengo un gran respeto por ambos. Darren Cahill [entrenador del italiano] y su equipo han hecho un trabajo excelente, y ambos están rodeados de cuerpos técnicos muy sólidos. Quienes me hayan escuchado comentar partidos saben que Carlos es probablemente mi jugador favorito; es impresionante lo que puede hacer en una pista de tenis, y eso que ni siquiera es un jugador particularmente alto; tal vez mida medio centímetro más que yo… Disfrutaría entrenando a cualquiera de los dos, lo único que haría sería darles una palmada en la espalda y desearles suerte antes de que saltaran a la pista. No estoy seguro de qué podría realmente decirles.

P. Desde el punto de vista técnico, estratégico y mental, ¿cuál de los dos ha evolucionado más desde que llegaron a la élite?

R. Sinceramente, creo que tanto Sinner como Alcaraz han evolucionado rápidamente en todos los aspectos del juego. Observamos cómo en los grandes torneos son capaces de aplicar variaciones técnicas significativas en su estilo, y eso influye directamente en los resultados. Ambos mantienen su esencia y su espíritu valiente, pero también saben adaptarse mental y técnicamente a las situaciones, compitiendo de manera muy inteligente. Representan el tenis actual: una nueva generación que combina emoción y excelencia técnica. En mi época, todo esto era impensable… Somos muy afortunados de poder disfrutar de ambos.

P. En su máximo nivel, ¿cuál de los dos es más poderoso, más difícil de detener?

R. No puedo elegir. Creo que cuando están en su mejor momento, ambos son casi imparables para cualquier adversario. Es como comparar las mejores versiones de Pete Sampras, Rafa Nadal, Roger Federer, Novak Djokovic, Andre Agassi… o la mía propia. Lo único que puedo hacer es disfrutar y emocionarme al verlos competir, especialmente en grandes torneos como este.

¿Cómo alguien puede conservar, a su edad, ese deseo y durante tanto tiempo como lo ha hecho Djokovic?

P. ¿Le preocupa que, en esta búsqueda progresiva de eficiencia, Alcaraz pueda acabar perdiendo espectacularidad?

R. No, para nada. Carlos ha demostrado desde su aparición una madurez extraordinaria para su edad. Conoce muy bien sus fortalezas y busca corregir aquellos aspectos de su juego que no le satisfacen del todo. Quiere mejorar sin perder de vista sus grandes cualidades y posee una mentalidad ganadora. Es cierto que se le compara constantemente con Nadal, y coincido en que hay similitudes evidentes. Vivir con esa presión no es fácil, y creo que lo está gestionando de la mejor manera posible. Mantenerse en la cima y sostener ese nivel es muy complicado. Lo mismo sucede con Sinner: es imposible estar siempre en tu mejor versión y ganar todos los partidos.

P. ¿Le sorprendió la hazaña de Djokovic en las semifinales?

R. Probablemente dimos por sentado que el alumno era un poco mejor que el maestro, y mucho más joven, y presumiblemente más ambicioso… Pero al final fue el maestro quien enseñó al alumno. Y ese es un punto clave: ¿Cómo alguien puede mantener, a su edad, ese deseo y durante tanto tiempo para llegar tan lejos? Novak ha tenido que esforzarse muchísimo.

P. ¿Cree que, por fin, el serbio —cumplirá 39 en mayo— ha ido ganando mayor reconocimiento estos últimos años?

R. Es absolutamente asombroso que haya llegado a la final. Pero, más allá de los números, lo increíble es cómo Novak elevó su nivel después del partido contra Lorenzo Musetti [en cuartos] y tras no haber jugado mucho [no saltó a la pista en los octavos debido a la ausencia de Jakub Mensik, lesionado] antes de hacerlo contra Jannik. Elevarse a este nivel y luego ganar es sencillamente impresionante.

P. ¿Y qué espera de la final?

R. Se va a hacer historia, gane quien gane. Ambos buscan un récord [los 25 grandes para el balcánico y completar el círculo de los cuatro grandes para el de El Palmar]. Carlos es el número uno del mundo. Que Novak venza al número dos y luego al número uno de manera consecutiva es algo que solo ha ocurrido siete u ocho veces en la Era Abierta [desde 1968]. Eso es increíblemente difícil de lograr.