El contendiente preferido contra el titular.

El Real Madrid se presenta como el principal candidato en esta Copa, apenas un poco por delante del Valencia Basket, que enfrenta la maldición del anfitrión. Sin embargo, su enfrentamiento de cuartos contra el Unicaja es todo un desafío (21:00, DAZN). “Un campeón no asiste a la Copa solo a mirar, sino que viene a conquistar el título una vez más”, dice Scariolo. “Estamos alertados”, agrega. El Unicaja ha puesto al Madrid en jaque en los dos encuentros de la fase regular: en el Movistar Arena llegó a ganar por 14 puntos y el pasado domingo en el Martín Carpena estaba con un +18 casi hacia el final de la primera mitad. Además, durante la pretemporada en el Torneo Costa del Sol, los malagueños lideraban por 13 en el último cuarto.

En cada uno de esos enfrentamientos, el Madrid mostró reacciones explosivas, y hace cuatro días logró un hito sin precedentes en su historia: remontar una desventaja de 17 puntos al descanso en la ACB. Tras el partido, Balcerowski comentó sobre el arbitraje, indicando que ante los blancos “es un poco diferente”. Scariolo respondió: “No sé a qué se refiere exactamente. Creo que debería concentrarse en ser el gran jugador que es y quizás moverse un poco menos en los bloqueos. Cuando los establece, se mueve bastante”.

Maledon, Deck, Alberto Díaz…

El entrenador merengue, que regresa a la Copa doce años después, deberá hacer tres descartes, uno de ellos extracomunitario (en principio, Deck u Okeke). Con Maledon ya recuperado de su lesión muscular, aunque aún no a su máximo rendimiento, toda la plantilla está disponible. Al técnico de Brescia le preocupa del Unicaja su transición, sus rachas desde la línea de tres y su fortaleza en el rebote ofensivo, así como su constante amenaza de anotar al inicio y al final de la posesión, con jugadores habilidosos como Duarte, Perry y Cobbs, que crean oportunidades de la nada. “Y en defensa te obligan a reaccionar al instante”.

Ibon Navarro está haciendo lo posible para contar con alguno de los jugadores caídos: Alberto Díaz, Killian Tillie o Tyson Pérez. Chase Audige sí estará disponible. “La Copa es como un oasis, hay que aprovechar la oportunidad. En Badalona 2023 también parecía imposible”.

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