El asteroide 2024 YR4 no impactará la Luna: pasará a 20,000 kilómetros de distancia en 2032 | Ciencia

La última vez que se hizo un seguimiento del asteroide 2024 YR4, se había descartado que pudiera colidir con la Tierra, aunque existía un 4% de probabilidades de que impactara en la Luna el 22 de diciembre de 2032.

Gracias a recientes observaciones realizadas con la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del Telescopio Espacial James Webb, los astrónomos han confirmado que el 2024 YR4 no chocará con el satélite. En lugar de eso, pasará de manera segura a más de 20,000 kilómetros de distancia, según informan las agencias espaciales estadounidense (NASA) y europea (ESA).

En las mediciones realizadas en febrero de 2025, el asteroide se convirtió en el objeto con mayor riesgo de impacto contra la Tierra registrado, con más del 3% de probabilidades. Sin embargo, un mes después, se descartó dicho riesgo gracias a nuevas observaciones y mediciones.

El 2024 YR4 es un objeto alargado que mide alrededor de 60 metros. Cuando el asteroide se alejó de la Tierra y se desvaneció la primavera pasada, se pensó que no volvería a ser visible hasta 2028. Sin embargo, un equipo internacional identificó dos breves ventanas de oportunidad en febrero de 2026. Los científicos confiaban en que el Webb pudiera detectar esta tenue mota contra el fondo de estrellas cuyas posiciones han sido fijadas con precisión gracias a la misión Gaia de la ESA.

El análisis ha logrado aprovechar la incomparable resolución del Webb para rastrear un objeto casi invisible a millones de kilómetros de distancia, permitiendo así predecir su posición con precisión para casi siete años en el futuro.

“Ha sido una labor impresionante para determinar las coordenadas del objeto en el plano del cielo y utilizar esa información para recalcular su órbita y la probabilidad de impacto en la Luna”, explica Juan Luis Cano, de la Oficina de Protección Planetaria de la Agencia Espacial Europea, quien ha participado en las observaciones. Luego, los algoritmos tanto de la NASA como de la ESA han tomado esas medidas y realizado el resto del trabajo, lo que ha llevado a la conclusión de que no hay posibilidad de impacto en la Luna”, detalla.

La planificación y el análisis de estas observaciones fueron el resultado de una estrecha colaboración entre el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la ESA, el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA y la misión Webb, informa la ESA. Al comparar la posición del 2024 YR4 con las estrellas de fondo, el equipo pudo medir su órbita con la precisión necesaria para descartar definitivamente el impacto lunar en 2032.