Barajas se posiciona entre los principales aeropuertos de Europa, mientras que El Prat disminuye su relevancia.

Madrid-Barajas inicia 2026 consolidándose en la élite de los aeropuertos europeos. El aeropuerto más grande de España reportó cerca de 5,4 millones de pasajeros en enero, un récord que lo eleva a la tercera posición del ranking continental, superando a París-Charles de Gaulle. Por el contrario, Barcelona-El Prat está perdiendo terreno, afectado por años de estancamiento en su expansión y un menor potencial de crecimiento a corto plazo. En concreto, en enero descendió del séptimo al octavo puesto, con aproximadamente 3,8 millones de viajeros.

A pesar de este cambio en las posiciones, ambos aeropuertos muestran una tendencia positiva, como evidencian los últimos datos del Consejo Internacional de Aeropuertos de Europa (ACI Europe). Madrid-Barajas, que ha estado en una intensa competencia con el aeropuerto parisino por el tercer lugar, incrementó su tráfico en un 3,5%, ubicándose solo detrás de Heathrow (6,5 millones) y el principal de Estambul (6,9 millones), que siguen dominando el panorama aeroportuario europeo.

La diferencia con Barcelona es cada vez más notable. El aeropuerto Josep Tarradellas Barcelona-El Prat creció un 3% interanual, pero este avance no fue suficiente para mantener su posición frente al ascenso de nuevos hubs, especialmente el aeropuerto internacional Sabiha Gökçen de Estambul. Así, se colocan también por delante del aeropuerto catalán los hubs de Ámsterdam (4,4 millones de pasajeros), Sabiha Gökçen (4,2 millones) y Frankfurt (4,1 millones).

En los años recientes, Barajas ha progresado con una hoja de ruta definida y un sólido plan de inversión. El nuevo Documento de Regulación Aeroportuaria (DORA) 2027-2031, que prevé una inversión total de 12.888 millones de euros en la red de Aena, destina casi 4.500 millones para Madrid-Barajas (ampliación de terminales y nuevas infraestructuras).

El futuro de El Prat sigue marcado por la incertidumbre en torno a su expansión. Tras años de bloqueo político y tensiones medioambientales, el proyecto comienza a reactivarse con un nuevo plan director, aunque las principales obras —como la ampliación de la pista o la construcción de una terminal satélite— no estarán operativas hasta bien entrada la próxima década.

En perspectiva, el mapa aeroportuario europeo ha sufrido un cambio significativo desde antes de la pandemia. A principios de 2019, Madrid-Barajas y Barcelona-El Prat ocupaban la sexta y séptima posición, respectivamente, con volúmenes de 4,9 y 4 millones de pasajeros.

Málaga, Gran Canaria o Tenerife

El tráfico de pasajeros en la red aeroportuaria europea creció un 4,6% en enero en comparación con el mismo mes del año anterior. Este crecimiento, consolidado en la nueva dinámica del mercado de la aviación tras la crisis del Covid, estuvo impulsado por el tráfico internacional (+5,5%), mientras que los pasajeros nacionales aumentaron un +1,8% y permanecen un 8,1% por debajo de los niveles previos a la pandemia.

Entre los aeropuertos europeos, destaca también el aeropuerto de Málaga, que actualmente ocupa la posición 29 con un tráfico de 1,4 millones de pasajeros. En el puesto 30 se encuentra el aeropuerto de Gran Canaria, con cifras muy similares. Tenerife está en la posición 33, con 1,27 millones de viajeros, mientras que Alicante ocupa el puesto 39, con 1,1 millones. Detrás aparecen Palma de Mallorca (883.000 pasajeros), Sevilla (716.000) y Lanzarote (703.000), reflejando la importancia del tráfico turístico en la red aeroportuaria española.