Enzo Francescoli: «Mastantuono tiene 18 años, pero se comporta como si fuera mucho más maduro.»

Ídolo indiscutible, leyenda perenne y fuente de motivación para varias generaciones de futbolistas, Enzo Francescoli (Montevideo, Uruguay, 1961) conserva la esencia de los dioses del fútbol. Figuras como Zidane y Luis Suárez, entre otros, han afirmado con fervor que El Príncipe fue su gran referente en el campo. El mismo Maradona expresó su admiración por el uruguayo, indicando que había que quitarse el sombrero ante alguien como él. El respeto entre ambos fue absoluto, a pesar de la intensa rivalidad entre River Plate y Boca Juniors. Como director deportivo de Millonario durante casi 12 años, AS tuvo el honor de entrevistar a la leyenda, un gran conocedor de Mastantuono, a quien ha seguido desde sus inicios vistiendo la camiseta de la banda roja de niño.

Quince títulos en once años y medio con usted al mando…

Estamos viviendo un buen período y los resultados se están dando. De todos ellos, el más significativo es la Libertadores que conseguimos en el Bernabéu frente a Boca Juniors en 2018. Alcanzar un triunfo de tal magnitud ante el gran adversario y en un escenario tan emblemático no se repetirá. Es un recuerdo que quedará para siempre.

¿Ha alcanzado su rol como gestor deportivo la misma altura que tuvo como futbolista?

No, porque no me atribuyo el mérito principal de estos resultados, ni de lejos. Es un esfuerzo del club, desde la dirigencia hasta los jugadores. Incluso en mi área, en la secretaría técnica, hay muchos colaboradores valiosos. Podría decir que soy quien está al volante, pero detrás hay un equipo que contribuye para que todo funcione bien. No me gusta el “yo hago” o “yo hice”. Lo relevante es el trabajo en equipo, la coordinación entre diferentes departamentos y actuar como un grupo. Esa es mi filosofía.

¿Le llena de orgullo que después de tantos años aún lo consideren el ídolo de Zinedine Zidane?

Definitivamente. Siempre consideraré un gran honor que me haya elogiado y que me viera como su ídolo. Se lo he dicho varias veces: le estaré eternamente agradecido por sus bellas palabras durante tanto tiempo. Es uno de esos casos donde el alumno ha superado al maestro, porque él ha sido un verdadero fenómeno del fútbol.

También tuvo una estrecha amistad con Maradona, a pesar de la rivalidad en el campo…

Puedo jactarme de haber sido amigo de Diego fuera de la cancha. En el campo, nos enfrentamos en los Boca-River y los Uruguay-Argentina. Eran batallas intensas, pero al quitarnos las botas, siempre disfrutamos de una gran relación personal, incluso entre nuestras familias. Mi recuerdo es que fue un gran ser humano, una persona de buen corazón y uno de los mejores futbolistas de la historia.

¿El mejor?

No creo que esté en posición de decidir. Ha habido genios que durante una carrera de diez o quince años han marcado tendencias en el fútbol mundial, y Diego es, sin duda, uno de ellos, al igual que Pelé o Messi. Todos han sido elegidos, y se me hace difícil elegir uno solo. No puedo hablar de Di Stéfano porque solo lo he visto jugar a través de videos.

¿Qué opinión tiene sobre Mastantuono?

Es un joven de gran talento y madurez. Más allá de su impresionante habilidad en el juego, su personalidad resulta muy destacable. Aunque acaba de cumplir 18 años, se comporta en el campo como alguien mucho más experimentado. Su técnica le permite desenvolverse con fluidez, pero su inteligencia y carácter son cualidades esenciales que lo acompañarán a lo largo de su carrera. Es un jugador que se destaca entre los demás, no tengo dudas de eso.

Xabi le está brindando mucho protagonismo…

Si él confía en un chico tan joven y recién llegado es por buenas razones. En el fútbol de élite, nada se regala. Tal vez todavía no esté marcando la diferencia, pero acaba de llegar y necesita adaptarse. El tiempo revelará de qué es capaz.

¿Existieron muchos clubes europeos interesados en fichar a Mastantuono?

Sí. Generó un gran revuelo desde su debut, y hubo interés de varias instituciones, pero cuando el Madrid apareció, Franco descartó todo lo demás. Siempre tuvo clara su decisión y creo que acertó de lleno. Ese es su sitio, es un jugador único para un club especial, al cual admiramos y con el que mantenemos una relación excelente en River. Por eso, cuando se presentó esa oportunidad, todos decidimos seguir ese camino y, afortunadamente, llegamos a un buen acuerdo en las negociaciones.

¿Estuvo cerca de fichar por el PSG?

Es cierto que hubo conversaciones y el joven admitió que habló con Luis Enrique, pero el Real Madrid actuó rápidamente y eso terminó con las opciones de los franceses y del resto de interesados. Todos estábamos decididos a llegar a un acuerdo con el club blanco.

¿Qué futuro le augura?

Estoy convencido de que Franco dará mucho que hablar en Europa. Está preparado para ello y crecerá aún más. Mi impresión es que triunfará en el Real Madrid, a pesar de lo complicado que es alcanzar una meta así, y que se convertirá en un futbolista relevante en Europa. Estoy seguro de que cosechará muchos éxitos y desde aquí le deseo lo mejor, porque realmente lo apreciamos.

¿La presión del Madrid y las altas expectativas sobre él le pueden afectar?

No lo creo. Hablamos de un chico que debutó oficialmente con River Plate a los 16 años, que a los 16 y cinco meses ya anotó su primer gol, y a los 17 se convirtió en el más joven en debutar con la selección argentina en un partido oficial; y a solo 18 años ya jugó en el Real Madrid nada más llegar. Es un jugador muy bien preparado mentalmente.

Gracias al trabajo realizado desde hace muchas décadas, disponemos de un semillero prácticamente inagotable.

Es parte de nuestra esencia. Siempre hemos tenido estrellas de gran envergadura que han demostrado su talento desde temprana edad y han dado el salto al fútbol europeo. En nuestra labor de captación priorizamos un tipo de jugador donde la técnica es lo más importante y, a partir de ahí, trabajamos para que evolucionen.

¿Hoy en día, el talento se valora menos que antes?

Es cierto que hay aspectos como el físico o la estrategia que son considerados relevantes, pero la base siempre es la calidad. Esa es la cultura del jugador de River y creo que es bastante similar a la del Real Madrid y otros clubes europeos. Además, nos enfocamos mucho en la formación del individuo. Nos importa su desarrollo como persona, más allá de sus habilidades en el campo.

¿Habrá más Mastantuonos en los próximos años?

En River siempre habrá jóvenes de gran calidad. Personalmente, tengo una gran admiración por Juan Cruz Meza, un mediocampista ofensivo de 17 años que ya se ha integrado al primer equipo. Es un futbolista que genera juego, tiene una técnica excepcional y buena condición física. Debo admitir que tengo una preferencia especial por él. Su hermano Max, 15 años mayor, también forma parte del equipo.

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