Los otakus ‘invaden’ Madrid: el auge de la cultura japonesa y la IA complican la selección de artistas en la Japan Weekend.

Amaia se cuestiona en Yamaguchi (2022) si las niñas japonesas, al igual que ella, también lloran por su primer amor. Aunque las separan dos océanos y 16.000 kilómetros, la artista española canta sobre la conexión que existe entre la prefectura nipona y su Pamplona natal, que da nombre a un conocido parque en la ciudad. La cultura japonesa ha estado ganando terreno en España y en otras partes de Europa durante años, a pesar de las profundas diferencias lingüísticas y sociales. La difusión del anime por canales autonómicos como TV3, EITB, TVG o Canal Sur y el crecimiento de las traducciones de mangas clásicos en las décadas de 1980 y 1990 contribuyeron a popularizar el mundo otaku en gran parte de Europa. Además, en pocos días, Madrid recibirá uno de los eventos más esperados del año.

Noelia no se pierde una Japan Weekend, pero este año asistirá como “reportera” en lugar de como artista. Este evento es una de las ferias más grandes en España dedicadas a la cultura japonesa, el manga, el anime y los videojuegos, atrayendo a un gran número de aficionados que disfrutan de puestos de ramen, cosplays, caracterizaciones y tiendas de camisetas con sus series favoritas. Como no superó el casting para tener su propio estand, ha decidido documentar el día de aquellos que sí lograron exponer.

Ella es diseñadora gráfica e ilustradora y lleva años vendiendo láminas y merchandising en eventos frikis alrededor de España. Conoce la Japan desde que se celebraba en el Palacio de Cristal en Casa de Campo, cuando la entrada costaba solo seis euros. Hoy en día, esa cifra oscila entre 20 y 40 euros. “Nosotros somos minoristas, y el aumento de precios ha sido un duro golpe”, comenta Noelia, quien considera que “gran parte del dinero que ahora se paga de diferencia antes se gastaba en comprar cinco o seis prints [láminas] en la zona de artistas”. No obstante, el evento atrae a cada vez más público.

En la última década, todo lo relacionado con el manga y el anime ha pasado de ser un tema de nicho a estar presente en la televisión y en plataformas grandes como Netflix, que ahora presentan clásicos como Naruto, Monster o Berserk. España está convirtiéndose cada vez más en un país otaku –amantes de la cultura japonesa–, lo que coloca a festivales como la Japan Weekend en el punto de atención de numerosos artesanos que encuentran en ellos una oportunidad para mostrar y vender sus obras de anime.

Sin embargo, la realidad es que los artistas enfrentan más dificultades que antes para conseguir un lugar en el evento. La Japan Weekend de Madrid (que se replica en otras ciudades como Valencia o Bilbao) se ha trasladado a Ifema, un espacio elegido debido al boom nipón, ya que permite recibir a más personas. En la última edición de febrero se alcanzaron casi 170.000 asistentes. No obstante, la demanda para acceder a los mejores espacios de venta no deja de crecer.

Sara, una artista gráfica, ha conseguido un lugar después de completar un formulario de acceso y presentar un portafolio con sus mejores trabajos. No es la primera vez que tiene éxito, ni es la única feria manga a la que asiste como artesana; pero reconoce que vivir en Madrid le ayuda a ahorrar en gastos de desplazamiento, alimentación y alojamiento en una ciudad en crecimiento como la capital. “La Japan Weekend de Madrid o el Salón Manga de Barcelona son los grandes eventos para muchos fanáticos de esta cultura, donde se prevé la mayor asistencia. Para quienes traen sus trabajos desde otras comunidades, esto implica un coste adicional que nosotros, por ahora, podemos evitar”, aclara.

Cuando comenzó a asistir como visitante, siendo más joven, casi todo lo que se vendía eran fanzines y había muy pocos artistas al nivel actual. Ahora, llegan desde Portugal, Alemania o Países Bajos solo para exponer en la Japan. “El ambiente ha cambiado mucho”, enfatiza Sara, quien a sus 40 años se dedica completamente a su carrera como ilustradora, participando en los eventos más reconocidos entre fanáticos del manga y la cultura japonesa. Sin embargo, recientemente estos eventos han endurecido sus criterios de acceso.

Para quienes organizan un estand en Ifema, existen dos categorías: el Artist Alley, ubicado para aquellos con un portafolio “más sólido”; y el área No Comercial, donde solo se puede acceder si uno de los primeros en llenar el formulario. Esto genera complicaciones para Sara y Noelia, especialmente en la situación actual. “A menudo se cuelan algunos que notas que han utilizado IA [Inteligencia Artificial] para generar sus dibujos. Eso complica las cosas, ya que ocupa el puesto que podría estar usando un artesano con producción propia”, opina Sara.

En este contexto, la mayoría de estas ferias han incrementado sus controles para detectar cuándo un aspirante copia o está creando imágenes con Inteligencia Artificial para vender en un salón de manga. “El nivel ha disminuido y es cierto que intentan ser más cuidadosos con quién entra, pero es complicado”, añade Noelia, quien también menciona que hay una dosis de “amiguismo” en el proceso de selección final: “Enviamos muchas solicitudes y la convocatoria se publica a través de X, por lo que todo sucede muy rápido. Los artistas tienen menos de un minuto para aplicar si quieren tener alguna posibilidad de vender allí”.

Al final, lograr vender en la Japan Weekend es algo al alcance de unos pocos, convirtiéndose en una auténtica competición. Los pequeños artesanos madrileños han visto en la moda por Japón una oportunidad para lanzar sus marcas y aumentar sus ventas. La popularidad de la cultura nipona en España y buena parte del mundo es sorprendente, considerando las diferencias sociales y geográficas; incluso entidades especializadas reconocen que el manga y el anime se han consolidado más allá del país del sol naciente.

“Es una de las principales razones que motivan a los jóvenes estudiantes a aprender el idioma japonés, a conocer la cultura y a tener la aspiración de viajar algún día a Japón”, afirman desde la Fundación Japón en Madrid, una entidad que busca promover el intercambio cultural internacional y el entendimiento mutuo entre Japón y otras regiones del mundo. “En los últimos años, hemos observado un aumento en el número de personas que caminan por la calle con camisetas de manga o anime, así como más tiendas especializadas y un incremento en la adquisición de colecciones completas en las bibliotecas públicas de Madrid”, añaden desde la fundación, que considera que la popularidad de eventos como Japan Weekend o Madrid Otaku, otra reconocida feria de manga, es un “reflejo del interés por el género, que cada vez se asemeja más a un material de interés cultural público”.