F1 Gran Premio de Azerbaiyán: Carlos Sainz alcanza el podio de su carrera | Fórmula 1 | Deportes

En la Fórmula 1, al igual que en muchas otras disciplinas, el mérito de los resultados varía según su previsibilidad. Por ello, hay que rendirse ante la tercera posición que consiguió Carlos Sainz en Azerbaiyán, donde realizó una carrera impecable que le valió su primer podio enfundado en el mono de Williams, viendo a uno de sus pilotos descorchar el champán cuatro años después de la última vez. En una prueba dominada con total autoridad por Max Verstappen, Sainz dejó atrás el mal fario que lo había perseguido desde que comenzó a correr con la escudería de Grove (Gran Bretaña), que atraviesa un complejo proceso de refundación, más exigente que reconfortante, salvo en días como este en Bakú. Clasificado en segundo lugar después de maximizar el rendimiento de su coche en la sesión de calificación más accidentada de la historia del certamen –seis banderas rojas–, el español cedió una posición ante George Russell, gracias a la estrategia de Mercedes, que encontró una ventana casi inexistente para adelantar al madrileño en los pits. Fernando Alonso, por su parte, fue sancionado por adelantarse en el momento de la salida –reaccionó al movimiento de Oscar Piastri, quien también se anticipó, en vez de al semáforo– y cruzó la meta en la 15ª posición.

Lo de Sainz en Bakú solo puede interpretarse como una catarsis tras una primera mitad de temporada absolutamente desastrosa, una percepción respaldada por los 54 puntos de diferencia que le separaban de Alex Albon, su compañero. Entre abandonos (tres), errores del equipo y algunos fallos de conducción, la presión comenzaba a ser evidente sobre los hombros del piloto, a quien Williams había estado cortejando durante meses para convencerlo de unirse al proyecto, tras enterarse de que no había espacio en Ferrari. “Este es el mejor podio de mi carrera. No tienen idea de lo bien que sabe”, exclamó Sainz por la radio, justo al cruzar la meta y lanzar unos puños al aire, esos gestos que ayudan a liberar los nervios y la tensión acumulada.

A sus 31 años, el hijo del bicampeón del mundo de rallies (1990 y 1992) comparte ciertos rasgos de carácter con su padre. No se altera fácilmente y no es común verlo emocionarse, por lo que es importante resaltar su estallido de este domingo. Hasta ahora, el joven había ganado carreras (cuatro, todas con Ferrari) y celebrado podios (28), pero probablemente ninguna de las hazañas previas tuvo el valor terapéutico de esta última. “Ayer [el sábado] dijeron que el podio era probablemente demasiado, pero soñar es gratis, y algunos sueños terminan por hacerse realidad”, añadió Sainz, incapaz de comprender cómo se había adaptado tan bien a su nueva escudería y cómo todo podía haber salido tan mal. “Cada día me ocurrió algo, y eso ha sido muy duro a nivel mental. Este deporte va de rachas, y seguramente eso debía pasar para disfrutar de un resultado como este. No confiaba mucho en conseguirlo este año, pero si ha llegado, no sé qué puede venir en el futuro”, remató el joven, que, irónicamente, se subió al podio con Williams antes que Lewis Hamilton, quien pilotaba su Ferrari hasta el año pasado.

El fichaje de Sainz por la escudería británica fue una obsesión para James Vowles, el director de todo el proyecto, y quien busca reflotar uno de los emblemas más importantes del Mundial. Los tiempos han cambiado para el certamen, y los equipos no tienen nada que ver con lo que eran hace más de 30 años, cuando Williams ganaba. Ahora están gestionados por grandes fondos de inversión, en este caso específicos de Dorilton Capital, que asegura la inyección de recursos a medio y largo plazo, sin la cual es imposible plantearse objetivos ambiciosos. “Estoy muy contento por lo que significa lo que Carlos ha logrado, porque me demostró su fe en mí”, declaró Vowles, un hombre que no apaga las luces cortas ni cuando las cosas van mal, y menos aún cuando van bien. “Estamos en una fase de crecimiento. Este resultado es importante, pero lo que deseo es poder luchar por la victoria cada fin de semana”, concluyó el ejecutivo.

Cuarto triunfo y mordisco de Verstappen

Uno comienza a pensar que en el Mundial de Fórmula 1 nadie quiere ganarle a Max Verstappen. En Azerbaiyán, el actual campeón encontró un pasadizo entre los muros del circuito de Bakú para hacerse con la cuarta victoria del curso y la segunda consecutiva. Entre este triunfo y el de hace dos semanas en Monza, Verstappen ha recortado 35 puntos a Oscar Piastri y 24 a Lando Norris, metiéndoles miedo. En las últimas dos carreras, el holandés ha restado puntos a los pilotos que, según los datos, deberían disputar el título de pilotos. Sin embargo, nadie está a salvo en un intercambio con ‘Mad Max’, y menos ahora que Red Bull podría haber encontrado el equilibrio del RB21. No solo por las exhibiciones de Verstappen, sino por una posible recuperación de Yuki Tsunoda, su compañero, quien firmó una prometedora sexta plaza.

El sábado, el tetracampeón del mundo fue el único capaz de superar el tiempo de Carlos Sainz en la clasificación para hacerse con la ‘pole’, una ventaja crucial en un circuito urbano. El accidente de Piastri contra las barreras seguramente hizo entrar en pánico a Norris, quien se posicionó séptimo en la parrilla, la misma posición en la que finalizó. Peor le fue a Piastri, quien terminó igual que el sábado, pero aún más frustrado: chocó contra el muro en la primera vuelta, tras haberse adelantado en la salida. Dado que el incidente que lo dejó fuera ocurrió antes de que Piastri pudiera cumplir con la penalización de cinco segundos por su salida anticipada, el piloto de Melbourne quedó exento de sanción de cara a la próxima carrera en Singapur, dentro de 15 días.

Precisamente allí, en un escenario que requiere un coche con mayor carga aerodinámica, se podrá evaluar de manera más precisa si la revitalización de Red Bull puede representar una amenaza real para los McLaren. Dependiendo de eso, y conociendo el talento de Verstappen, el final de campeonato para los monoplazas papaya podría volverse muy largo si ya tienen prácticamente asegurado el título.