El Atlético de Madrid enfrenta al Liverpool y supera obstáculos.

Sin Julián Álvarez, Johnny Cardoso, Alex Baena, Thiago Almada ni José María Giménez, el Atlético de Madrid enfrenta una mayor adversidad ante una visita ya formidable al Liverpool en Anfield. Esto ocurre en medio de recuerdos de hazañas inesperadas en ese estadio y la exigente prueba que representa el inicio de la Liga de Campeones, un torneo que le genera gran inquietud.

La Araña, quien anotó 29 goles la temporada pasada, no estará presente en el encuentro. Las molestias en su rodilla, sufridas durante el partido del sábado contra el Villarreal, le han impedido incluso ser convocado por Diego Simeone, que se enfrenta a un aumento en las bajas y busca alternativas para reemplazar no solo al delantero sino también a Johnny Cardoso, quien iba a iniciar el partido.

El mediocampista estadounidense también está fuera de combate, debido a un esguince de tobillo que sufrió durante el entrenamiento del lunes por la tarde.

No viajarán a Liverpool, al igual que Álex Baena, Thiago Almada y José María Giménez, cuyas ausencias eran ya conocidas y asumidas por el cuerpo técnico del Atlético. Además, hay dudas sobre la disponibilidad de David Hancko, quien está en la convocatoria.

Antoine Griezmann probablemente asumirá el rol de Julián Álvarez en Anfield. Las pruebas realizadas por Simeone le han colocado como el delantero principal en Inglaterra, dejando de lado a Alexander Sorloth y Giacomo Raspadori.

Para cubrir a Cardoso, se espera que Koke Resurrección sea la opción más lógica, tras su buena actuación el pasado sábado contra el Villarreal, aunque su desempeño será puesto a prueba por la exigencia física que representa el Liverpool.

Una de las dudas en el once inicial se centra en el lateral izquierdo: David Hancko o Javi Galán. La decisión dependerá del estado del tobillo del defensa eslovaco, quien es el titular habitual en condiciones normales para formar parte de la defensa junto a Marcos Llorente, Robin Le Normand y Clement Lenglet, enfrentando a Mohamed Salah, Florián Wirtz, Cody Gakpo y Hugo Ekitike.

No hay incertidumbre en los extremos, con Giuliano Simeone desempeñándose como carrilero en fase defensiva y Nico González, quien debutó y anotó un gol ante el Villarreal, siendo titular y crucial en el planteamiento contra el Liverpool; tampoco hay dudas sobre la intensidad y energía de Conor Gallagher, reintegrado al medio campo, ni sobre los recursos y posibilidades de Pablo Barrios, quien espera ser seleccionado para sustituir a Cardoso.

La portería será defendida por Jan Oblak, quien alcanzará 500 partidos con el Atlético en Anfield, un lugar donde tuvo una actuación memorable el 11 de marzo de 2020, con once paradas impresionantes en sus 498 encuentros previos.

No hubo necesidad de tantas intervenciones del guardameta esloveno como en esa ocasión, cuando mantuvo a su equipo vivo hasta la prórroga, cuando Marcos Llorente marcó dos goles y Álvaro Morata hizo el contragolpe del 2-3.

En ese mismo lugar, el Atlético alcanzó una final de la Liga Europa. Antes de Simeone, Oblak y Griezmann, el equipo logró un triunfo por 1-0 en el Vicente Calderón, aunque perdió 2-1 en el tiempo extra el 29 de abril de 2010.

El uruguayo Diego Forlán, asistido por José Antonio Reyes, marcó ese gol que lo llevó hasta Hamburgo, donde se proclamó campeón continental.

Ahora, la Liga de Campeones es el objetivo del Atlético, que ha comenzado con dudas (una derrota ante el Espanyol y dos empates contra Elche y Alavés), pero se recuperó el pasado sábado (2-0 al Villarreal) y se enfrenta este miércoles a la prueba del torneo por excelencia, que ha resultado inaccesible para él en los últimos años. A pesar de que llegó a semifinales en 2017, ahora los cuartos se han convertido en un muro inalcanzable.

Ningún finalista ha tenido tanto esfuerzo para consagrarse campeón de Europa como el Atlético, que aún no ha logrado hacerlo después de tres finales, una en 1974 y dos con Simeone en 2014 y 2016. Ninguna fue perdida en 90 minutos.

La primera se disputó en un encuentro de desempate contra el Bayern Múnich; la segunda fue en tiempo extra tras el empate del Real Madrid en el 93; y la última, la más reciente, se decidió en tanda de penaltis en San Siro.

Desde entonces, la Liga de Campeones ha despertado un interés ineludible para el Atlético, tanto como la frustración de no haberla conquistado aún o de sus más recientes eliminaciones, la última con la indignación por el penalti anulado a Julián Álvarez en la tanda del derbi contra el Real Madrid, debido a un doble toque. La revancha del equipo rojiblanco sigue pendiente.

Su inicio es el peor posible: el Liverpool ha hecho lo necesario en el mercado de fichajes para ser el principal candidato en esta Champions League.

Casi 500 millones gastados en traspasos durante el verano han elevado el potencial competitivo de un equipo que se coronó campeón de la Premier League la temporada pasada, y que solo una desafortunada tanda de penaltis le impidió avanzar más en Europa.

Para poder competir en todo, el Liverpool ha sumado a Alexander Isak por 150 millones, a Hugo Ekitike por 95, a Florian Wirtz por 120, y a Milos Kerkez y Jeremie Frimpong, ambos por 40 cada uno. También se han renovado los contratos de Virgil Van Dijk y Mohammed Salah.

Arne Slot cuenta con una de las plantillas más completas de Europa, lo que ha quedado demostrado en su inicio de temporada.

Cuatro victorias en cuatro partidos en la Premier League, aunque siempre con un toque de drama, ya que la mayoría se han resuelto en los minutos finales, incluido el de este fin de semana contra el Burnley (0-1).

A este equipo le falta incluir a Isak, uno de los mejores delanteros del mundo, pero que, tras perderse toda la pretemporada por su deseo de salir del Newcastle United, apenas ha participado en un par de entrenamientos con el Liverpool y no ha sido convocado. Su condición física no le permite ser titular contra el Atlético.

No obstante, esto no es un problema para Slot, quien tiene a su disposición a Cody Gakpo, Ekitike, Salah e incluso a un recuperado Federico Chiesa, autor del gol decisivo en la jornada inaugural contra el Bournemouth, aunque no está disponible en la Liga de Campeones, ya que no fue incluido en la lista de inscritos.

Los Reds enfrentan dos dudas clave para este encuentro, la de Alexis Mac Allister en el centro del campo, después de sufrir una entrada violenta al tobillo contra el Burnley, y la de Kerkez, a quien Slot sustituyó en el minuto 38 de dicho partido.