El ‘Dulce Octubre’ de Arbeloa

De los lobos de Wolverhampton a los Santos de Southampton. Han transcurrido solo 49 días entre el triunfo en el Moulineux y la visita al St. Mary’s, pero ese tiempo ha sido suficiente para caer al abismo con cuatro derrotas seguidas. Aunque también ha permitido resurgir, logrando un pleno de cuatro victorias en octubre. Tras el doblete de Zúñiga frente al Avilés, ocupan el cuarto puesto. Un Fénix blanco que comenzó el mes en descenso y que ahora no solo anhela la zona alta, sino que ya forma parte de ella. De un shit September, tomando prestada la expresión de Flick, a un Sweet October.

Las sensaciones positivas ahora vienen acompañadas de resultados y de una buena dosis de solidez. Ese es el pilar fundamental para un filial. Esa fragilidad inicial ya no es tal. De esos seis primeros partidos sin porterías a cero, han logrado dos en los últimos tres, recibiendo solo un gol en ese período. Son un equipo mucho más sólido, y gran parte de ese mérito es de Palacios. Con César y su varita (cuatro goles y dos asistencias en esos cuatro triunfos), todo resulta más sencillo. Pero antes de cerrar cuentas, queda un último examen. La segunda jornada de la Premier League International Cup.

Los Saints

La visita a Southampton será contra una de las mejores canteras de Inglaterra. Como demuestra la reciente venta de Dibling al Everton, un canterano con un valor de 40 millones de euros. Hace poco era él la gran promesa. Ahora lo es Nicholas Oyekunle, un delantero de 18 años que, si juega, representará una amenaza de un nivel superior para los de Arbeloa. Por sus cinco goles y tres asistencias con el filial, y porque ya ha comenzado a recibir convocatorias con el primer equipo en el Championship.

Él, Sesay y Dipepa son los principales motores del equipo de Tonda Eckert. Un colectivo que poco tiene de Saint. En la potente Premier League 2, la liga británica de filiales, ocupan el sexto lugar, a solo un punto del tercero, el Chelsea. Y no conocían la derrota hasta la última jornada (3-1, ante Leicester). El Wolves era un cordero disfrazado de lobo, pero el Southampton no.

Galimatías europeo

Lo sabe Arbeloa, lo saben sus jugadores. Y bajo esa premisa, viajan a la ciudad que vio partir al Titanic. Habrá rotaciones (se quedan fuera varios titulares de la lista ante el Real Avilés: Fran González, David Jiménez, Joan, Valdepeñas, Cestero y Zúñiga), pero el equipo será de gala. Para no encallar, como el famoso transatlántico. Aterrizan como líderes, tras la victoria en la jornada inaugural con gol de Bruno Iglesias. Una posición que es solo anecdótica. Un espejismo hasta que se organice la Premier League International Cup. Los compromisos de unos y otros complican la planificación. Por ahora, todo es un galimatías.

Mientras los blancos disputarán su segundo encuentro, para el Soton será el debut. Luego vendrán Everton (3 de diciembre) y Manchester City (16 de diciembre). Los dos mejores del grupo (completado por Mónaco, PSV y Leipzig, pero solo se juegan ante los ingleses) avanzarán a cuartos. A partir de ahí, comenzará el sueño. La quinta victoria consecutiva es la clave. Para seguir dominando Europa. Para que octubre sea aún más dulce.

Convocatoria del Castilla

Porteros: Mestre y Súnico.

Defensas: Lamini, Manu Serrano, Diego Aguado, Fortea y Mario Rivas.

Centrocampistas: Manuel Ángel, Palacios, Cristian David, Pol Fortuny, Thiago, Bruno, Mesonero, Castrelo y Leiva.

Delanteros: Yáñez y Álvaro Ginés.

De 350 a 10.000

El escenario será eléctrico. Porque el apellido es Castilla, pero el nombre es Real Madrid. Y eso crea una expectativa inigualable. Irremediablemente. Sea donde sea. También en Southampton. En un St. Mary’s Stadium que se vestirá de gala para la ocasión como si fuera un partido del primer equipo. Un coloso que ahora milita en Championship, pero que ha sido habitual en la Premier, recibirá a la plantilla de Arbeloa. En ocasiones el filial de los Saints juega allí, pero nunca con una convocatoria tan calurosa como la de hoy.

Se esperan más de 10.000 fans (aforo de 32.384) en las gradas (entradas a 8 euros, gratis para menores). Un número que sobresale en comparación con el último duelo disputado allí por los de Tonda Eckert: 350 espectadores ante el Burnley. Locura en el St. Mary’s con el barco blanco.

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