«El joven esperaba estar». La frase del entorno de Manuel Ángel expresa la decepción del capitán del Castilla al no ser considerado en los planes de Xabi Alonso para el partido de Copa del Rey. Este centrocampista, uno de los ‘favoritos’ para haber reforzado al Madrid, no forma parte de los seis canteranos seleccionados por el técnico (Fran González, David Jiménez, Joan, Valde, Thiago Pitarch y Cestero). Manuel Ángel encabezó ayer al Castilla en Mánchester frente al City, ofreciendo una exhibición futbolística memorable, pero su anhelo era estar esta noche en Talavera con el primer equipo. Es el único del tridente titular del centro del campo de Arbeloa que no ha sido incluido en los planes de Xabi, ya que Cestero y Thiago Pitarch sí estarán en la cita copera y tienen opciones de ser titulares.
Los castillistas ven cada año la primera eliminatoria de Copa del Madrid como si fuera la lotería de Navidad. Es la gran oportunidad para realizar sus sueños. Una ‘lotería’ en la que Manuel Ángel ha estado participando desde hace mucho tiempo, empezando desde que irrumpió en La Fábrica con su excepcional temporada en el Juvenil A en la 22-23. Sin embargo, la convocatoria con el primer equipo se le ha escapado como una maldición. Para muchos en Valdebebas, el hecho de que el brillante centrocampista no haya formado parte de ninguna lista del Real Madrid es un auténtico ‘Expediente X’.
Capitán y líder del Castilla
Manuel Ángel es el pilar fundamental del primer proyecto de Arbeloa al mando del Castilla. Técnico y jugador se reúnen de nuevo tras la exitosa campaña 22-23 que vivieron en el Juvenil A, donde ganaron el triplete Liga, Copa y Copa de Campeones. Tres títulos que Manuel Ángel levantó como capitán de esa generación sobresaliente. Para Arbeloa, contar con ‘Mami’ (como es conocido en Valdebebas, nombre que deriva de las cuatro primeras letras de su nombre y apellidos: Manuel Ángel Morán Ibáñez) es un lujo, y para el jugador es una bendición regresar a trabajar con el técnico que lo impulsó.
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Que Arbeloa pueda contar con Manuel Ángel esta temporada es un verdadero lujo y casi un milagro, porque en condiciones normales el centrocampista debería haber seguido el camino de Chema, Jacobo Ramón, Gonzalo, Víctor Muñoz o Yusi y haberse marchado del Castilla. No le han faltado ofertas. Sin embargo, una temporada pasada marcada por lesiones y el reencuentro con Arbeloa hicieron que Manuel Ángel eligiera quedarse (es su tercer año en el Castilla) y firmar una gran temporada que lo catapulte definitivamente antes de que concluya su ciclo en el filial.
Una espina clavada
Manuel Ángel también se queda para quitarse una espina que tiene clavada. A este centrocampista, una de las grandes promesas de La Fábrica, se le ha escapado una convocatoria con el primer equipo. Por diversas circunstancias (durante la gira veraniega de 2024 se vio afectado por una inoportuna lesión de espalda), es uno de los pocos ‘titulares indiscutibles’ de Arbeloa de la brillante generación de 2004 que aún no ha sido convocado por el primer equipo. Gonzalo, Palacios, Pol Fortuny, Nico Paz, Chema, David Jiménez, Jacobo Ramón, Yusi y Diego Piñeiro sí han logrado esa oportunidad.
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Así, ingresar en una lista del primer equipo solo se le ha escapado a Manuel Ángel y Manu Serrano de aquel once titular juvenil de Arbeloa de la 22-23. Este era uno de los objetivos de ‘Mami’ para la presente temporada: destacar bajo las órdenes de Arbeloa y ganarse una oportunidad con Xabi Alonso. Lo primero lo está logrando, ya que es uno de los protagonistas del excelente momento del Castilla. Lo segundo, una vez más, se le escapa.
