El Santiago Bernabéu acogerá el partido entre el Real Madrid y el Benfica.

Afectado por un supuesto episodio de racismo, que incluye la suspensión provisional de UEFA a Gianluca Prestianni debido a su enfrentamiento verbal con Vinícius tras el gol que adelantó al Real Madrid (0-1), el recurso del Benfica y la falta de José Mourinho en su regreso al Santiago Bernabéu, se presenta la resolución de una eliminatoria para acceder a los octavos de final de la Champions League, donde el fútbol queda en un segundo plano.

Desde que se celebró el espectacular gol de Vinícius en Da Luz, en el minuto 50 del encuentro de ida, se desencadenaron varios acontecimientos que impactaron el espectáculo. La reacción del argentino Prestianni tras el baile de celebración del brasileño y su posterior reivindicación, en un momento personal favorable, señalando su nombre y número en la camiseta. Las declaraciones que hizo con la boca cubierta por su camiseta. La activación del protocolo antiracismo por parte del árbitro. Comportamientos racistas de algunos aficionados. La expulsión de Mourinho.

Un episodio que UEFA no ignora. Se ha abierto un expediente con la suspensión provisional a Prestianni, según el artículo 14 del Reglamento Disciplinario de la UEFA, por «comportamiento discriminatorio». A pesar de esto, el Benfica incrementa la presión con el viaje del jugador, cuya ausencia en el campo reduce el nivel del equipo portugués, aunque alivia el ambiente que se podía respirar en el Bernabéu.

El Madrid busca restablecer la dominancia del fútbol, acercándose a los octavos de final, ronda de la que no ha fallado desde la temporada 1996-97. Después de dejar una de sus mejores actuaciones de la temporada en Da Luz, el equipo la desaprovechó en El Sadar, donde perdió un liderato de LaLiga que apenas pudo sostener por una semana.

Con la motivación de las noches de ‘Champions‘, y un ambiente especial en el Bernabéu, el primer paso hacia el reto de la decimosexta está casi dado. Con la historia de su lado. El Real Madrid nunca ha perdido ante un equipo portugués en su estadio (11 partidos, 10 victorias), y cuenta con un once definido, aunque Dean Huijsen no podrá participar debido a una lesión.

El internacional español no recuperará a tiempo de su lesión muscular en el gemelo, y Antonio Rüdiger, que descansó para el encuentro en Pamplona, reforzará una defensa en la que también regresa Trent Alexander-Arnold en el lateral derecho.

No habrá más cambios. Jude Bellingham sigue lesionado, al igual que Militao y Dani Ceballos. Sin Rodrygo, por sanción, Álvaro Arbeloa no contempla modificaciones en sus planes. El centro del campo contará con Tchouaméni, Camavinga y Fede Valverde. La libertad creativa recaerá en Arda Güler, mientras que la responsabilidad goleadora recae sobre Vinícius y Kylian Mbappé.

Los delanteros han intercambiado roles en los últimos encuentros. Vini ha anotado cinco goles en cuatro partidos, elevando su nivel bajo la dirección de Arbeloa desde su llegada. Por el contrario, Mbappé ha experimentado un bajón inesperado, afectado por molestias en la rodilla. Ha estado dos partidos sin marcar, aunque superó un récord con 13 goles en siete partidos en la fase de liga de la ‘Champions‘. Ahora su objetivo es superar la marca de Cristiano Ronaldo, con 17 goles en una edición.

Cualquier recibimiento planeado por la afición del Madrid para Mourinho queda en suspenso. Su regreso, casi trece años después al Bernabéu, se vio afectado por su expulsión tras protestas repetidas en la ida, cuando solicitó una segunda amarilla para Vinícius. El Real Madrid aún desconoce si él asistirá al estadio; le han reservado un palco acristalado si no decide quedarse en el hotel.

Su ausencia en el banquillo perjudica al Benfica, al igual que la sanción a Prestianni, que la directiva del conjunto lisboeta apelará hasta el último minuto. El equipo sigue esperanzado en la remontada tras el 0-1 de la ida, por lo que Mourinho dio descanso a algunas figuras en el partido de Liga del último fin de semana, buscando que llegan más frescos al Bernabéu.

Esto incluye al mediocentro noruego Fredrik Aursnes, clave en la medular del Benfica, quien tuvo descanso el sábado frente al AVS, a quienes vencieron 3-0. Se espera que forme una pareja en el centro del campo junto al internacional colombiano Richard Ríos, que ha recuperado su forma en los últimos días tras un mes de baja por lesión.

El talento a la hora de construir el ataque recaerá sobre Rafa Silva, un media punta experimentado, conocido por su habilidad para manejar el balón, que puede ser decisivo tanto en los metros finales como en el enlace entre la medular, los extremos y el delantero centro Pavlidis.

El técnico, que no dará la rueda de prensa previa al partido, ha delegado esa tarea en su asistente, João Tralhão. Además, tiene a su disposición a Sidny Cabral y Dodi Lukebakio, este último con experiencia anotando ante el Real Madrid durante su etapa en el Sevilla, y que podría tener minutos en el Bernabéu tras recuperarse de una lesión reciente.

EFE