En la frontera de Asia con un líder enigmático
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- 29 de septiembre de 2025
El Real Madrid suma un nuevo capítulo a su rica historia en la Copa de Europa con el viaje más extenso que ha realizado, dirigiéndose a la lejana ciudad de Almaty, en Kazajistán. Los madridistas han recorrido 6.400 kilómetros para enfrentarse al Kairat, su segundo contrincante en la fase de grupos de la Champions de esta temporada, tras iniciar con una victoria sobre el Olympique de Marsella, marcada por dos penaltis convertidos por Kylian Mbappé.
Almaty se encuentra a solo 350 kilómetros de la frontera china, lo que la sitúa más cerca de Pekín que de Madrid. Esto influirá notablemente en la actuación del equipo kazajo en el torneo, ya que se estima que al finalizar la fase de grupos habrá acumulado suficientes kilómetros como para dar la vuelta al mundo. Almaty, con casi dos millones de habitantes, está situada a 850 metros sobre el nivel del mar. A pesar de estar rodeada de montañas, sufre de altos índices de contaminación debido al tráfico en sus concurridas calles. Antiguamente capital del país, Almaty es conocida por sus amplias áreas verdes, un distrito financiero destacado en la economía nacional y un sector turístico que va en auge.
El club kazajo fue establecido en 1954, cuando Kazajistán formaba parte de la Unión Soviética, con el nombre de Lokomotiv Alma-Ata. Entre sus logros históricos se cuentan algunos campeonatos de la segunda división soviética y su presencia en la Soviet Top Liga. Conocido como ‘el equipo del pueblo’, ha enfrentado problemas financieros en el inicio del siglo XXI, especialmente después de que su principal patrocinador, Kazakhstan Temir Zholy, la Empresa Nacional de Ferrocarriles, retirara su apoyo al final de la temporada 2006. Esto llevó a que en 2009 se declarara en bancarrota y descendiera de categoría. La situación se estabilizó cuando la compañía KazRosGas adquirió el 70% del club en 2012.
Un presidente enigmático
El presidente del club es un personaje enigmático: Qairat Sovetaiuly Boranbaev. Este empresario kazajo preside el Comité Paralímpico Nacional de Kazajistán y también el consejo de supervisión del Kairat. Con una fortuna personal de 590 millones de dólares, Boranbayev se convirtió hace diez años en franquiciado de McDonald’s para Kazajistán, Bielorrusia y algunas regiones de Rusia. Su hija mayor, Alima, está unida en matrimonio con Aisultan, nieto del primer presidente de Kazajistán, Nursultán Nazarbayev.
El 17 de marzo de 2022, Boranbayev fue detenido y acusado de malversación de fondos públicos. La investigación formaba parte de una campaña liderada por el actual presidente del país, Kassym-Jomart Tokayev, que desplazó del poder al clan Nazarbayev en un conflicto que provocó disturbios con 238 muertos. Boranbayev fue sentenciado a seis años de prisión por desviar 32 millones de dólares para comprar gas ruso a un precio alterado, además de tener que restituir al Estado varios millones de dólares, un campo petrolero, centros comerciales y un hotel de cuatro estrellas. Boranbayev es también una figura reconocida en el mundo del fútbol, dado que en 2017 asumió el cargo de vicepresidente del Comité de Juego Limpio y Responsabilidad Social de la UEFA.
En los últimos años, el club ha crecido y se ha convertido en un destino habitual para jugadores brasileños que utilizan Kazajistán como trampolín hacia Europa. Actualmente, su plantilla incluye a tres portugueses poco conocidos, brasileños con menos renombre, un par de georgianos, dos israelíes con pasaporte alemán y otros dos bielorrusos. Sin embargo, la base del equipo está formada por jóvenes futbolistas kazajos con gran potencial, destacando Dastan Satpaev, quien se unirá al Chelsea al finalizar esta temporada.
El Kairat lidera actualmente la Liga kazaja, después de vencer al Zhenis (3-1) en su último encuentro en casa. Está en la primera posición de la tabla con dos puntos de ventaja sobre el Astana, a falta de tres partidos para concluir el campeonato. Todo sugiere que el título podría definirse en la última jornada de la Liga entre el Kairat y el Astana, en el mismo estadio donde el Real Madrid jugará este martes, en Almaty.
El equipo es combativo y solidario en defensa, su punto fuerte son las jugadas de balón parado, lo que puede preocupar a un Real Madrid que ha recibido goles a balón parado de equipos como el Atlético, donde Le Normand y Sorloth anotaron de cabeza y Julián Álvarez marcó un gol de falta directa. Además de Satpaev, destaca entre sus jóvenes talentos el portero Sherkhan Kalmurza, un kazajo de 18 años, que paró un penalti en Lisboa durante la derrota ante el Sporting (4-1). Entre los jugadores más destacados en su historia se encuentra el exdelantero ruso Andrei Arshavin, quien jugó en el Arsenal inglés.
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