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- 21 de febrero de 2026
Desde lo más hondo del invierno, agosto se siente muy distante. Han transcurrido 156 días desde que el Atlético y el Espanyol se enfrentaron por última vez. 156 días y tantas novedades. Lo que durante una hora los rojiblancos lograron presentar: un estilo de juego incansable, insaciable y casi feroz, que cinco meses y tres días después se convierte solo en un eco de un sueño de verano desvanecido. En aquellos cálidos días, la esperanza del futuro coincidía plenamente con la realidad que se percibía y que la piel llegaba a sentir. Julián, anotando de manera impresionante, estaba en un triángulo vertiginoso de fútbol junto a Baena, Almada y Johnny, mientras Griezmann y Koke esperaban en lo que parecía ser su lugar que finalmente era el banquillo… Todo es tan diferente 156 días después. Como si aquellos que eran en ese entonces ya no fueran los mismos, como diría Neruda. Porque ya nada es lo que era.
El Atlético llega ansioso por los resultados en Liga y con la mirada en la Champions, este encuentro contra el Espanyol entre Brujas y Brujas, un miércoles-martes donde esta eliminatoria para alcanzar los octavos es breve, de apenas seis días entre partidos. Y el Atlético del fin de semana, más allá de cualquier rotación, las cuales habrá aunque tal vez no tantas como ante el Rayo (9) aunque no haya mostrado un plan claro en el campo: los titulares en Bélgica se separaron del grupo y nada más. Algunos titulares entre los que Grizi y Koke son indiscutibles, mientras Julián, anotando ante Barça y Brujas, regresa a ser. Para Pubill, será un vistazo al pasado: en la cantera perica durante años, le cerraron las puertas por ‘bajito’. Hoy mide 1,90. Es el rojiblanco del momento.
Ya son muchos los partidos que el equipo del Cholo ha acumulado desde enero sin un descanso mínimo entre ellos de al menos 72 horas… Un Atlético que, los sábados y domingos, se aleja de su versión de entre semana, en la que anotar no le es difícil (ante Betis, Barça y Brujas hizo 12). En Liga lleva tres partidos sin marcar (Levante, Betis, Rayo). Una Liga con un título inalcanzable (a 15 puntos del Barça, líder) pero en la que ya no se puede permitir más tropiezos. El Villarreal ya le robó el 3º puesto y la ventaja sobre el Betis, que le sigue de cerca, es de solo cuatro puntos.
Urgencia
El segundo es el Espanyol (6º). Sin victoria en 2026, tras acabar el año pasado con una remontada en San Mamés que le otorgó cinco victorias consecutivas y 33 puntos, llega el Espanyol al Metropolitano. Es decir, está necesitado. No porque peligre su permanencia (nada más alejado), sino porque el colchón que lo mantenía en posiciones privilegiadas ya ha desaparecido.
Esta situación lo ha llevado a encadenar cuatro derrotas, las cuales frenó la jornada pasada con un empate ante el Celta (2-2). Ha habido polémicas arbitrales aisladas, pero sobre todo una pérdida de efectividad en las áreas que en la primera vuelta era oro. Especialmente la defensiva, con mucho menos duelos ganados y permitiendo más segundas oportunidades.
Calero llegará, como confirmó en rueda de prensa un Manolo al que Simeone aún no ha conseguido vencer (cinco partidos: 4 empates, 1 derrota). Si el Metropolitano ha perdido su reputación de fortaleza (derrotas ante Bodo y Betis), el Espanyol ha puntuado en sus últimas visitas. Si Manolo puede contar con alguno de los suplentes que se destacaron ante el Celta (Kike García, Dolan o Terrats), el Cholo desearía que fuera agosto, aquel momento en el que su equipo fue el Atlético que anhela, que aquella noche acarició.
‘Derbi’ estadounidense
Se enfrentarán por primera vez el Atlético de Madrid y el Espanyol después de haber suscrito acuerdos para que su mayoría accionarial sea estadounidense. Velocity Sports Partners, encabezada por Alan Pace, compró el 99,96 por ciento del club perico el 9 de octubre. Un mes y un día después, Apollo Sports Capital adquirió el 55 por ciento del capital social rojiblanco. Los primeros desembolsaron 130 millones, mientras que los del Atlético, diez veces más. Previamente, tuvieron accionistas chinos: Wanda y Rastar.
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Rodrigo Mendoza
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