La presión del Barcelona y la evolución del Atlético.

Este sábado inicia el primero de los tres encuentros en un lapso de semana y media entre el Atlético de Madrid y el Barcelona, lo que alivia la presión sobre el equipo azulgrana, que visita el formidable Metropolitano en plena lucha por la Liga, frente a un conjunto rojiblanco que se encuentra en una fase de transición, sin objetivos claros en el campeonato, pero con la mirada puesta en la eliminatoria de la Champions League contra el mismo rival.

El partido de este sábado corresponde a la Liga, con el equipo azulgrana situado cuatro puntos por encima del Real Madrid, que juega antes contra el Mallorca, también como visitante; el próximo miércoles se enfrentarán en el Camp Nou, y el martes siguiente, en el Metropolitano, lucharán por un lugar en las semifinales de la Liga de Campeones. Además, ya se vieron las caras en la Copa del Rey, donde avanzó el Atlético tras un 4-0 en casa y un 3-0 en la vuelta.

El Barcelona, que este jueves realizó su primera sesión con todos los internacionales tras el parón por selecciones, deja de lado momentáneamente la Champions y focaliza su atención en un final de liga que empieza con la necesidad de ganar en el Metropolitano.

Como líder, y con el Clásico del Spotify Camp Nou aún por disputarse, no puede permitirse fallos si desea mantener su ventaja en un momento crucial de la temporada, a pesar de la notable ausencia de Raphinha.

El internacional brasileño estará ausente por cinco semanas debido a una lesión en el bíceps femoral del muslo derecho, sufrida en un amistoso en el que Brasil fue derrotada por Francia (1-2) en Foxborough (Estados Unidos). Esta dolencia es similar a la que ya le había impedido jugar durante casi dos meses entre octubre y diciembre.

Esa ausencia modifica los planes de Hansi Flick, quien no solo pierde a un jugador que ha marcado 19 goles y brindado 8 asistencias en todas las competiciones esta temporada, sino también al futbolista que mejor ejecuta la presión alta que el técnico alemán ha implementado.

Su ausencia abre la puerta a Marcus Rashford, quien, tras haber jugado 89 minutos durante el parón, tiene la oportunidad de demostrar su valía en su posición natural y ganarse un lugar en el Barcelona para la próxima temporada, comenzando por este sábado en el campo rojiblanco.

Raphinha se suma a las lesiones de Andreas Christensen, que estará fuera un periodo prolongado, y Frenkie de Jong, quien continúa en proceso de recuperación de una lesión en el bíceps distal de la pierna derecha. Este viernes, el neerlandés tampoco pudo entrenar en la ciudad deportiva azulgrana, por lo que se queda descartado para el choque de este sábado.

Sin el visto bueno para De Jong, parece que Marc Bernal, quien acumuló 111 minutos con la España sub-21 durante el parón, será quien acompañe a Pedri en el centro del campo, mientras que permanece la duda entre Dani Olmo o Fermín López para el rol de mediapunta.

Más allá de la baja de Raphinha, Flick no ha tenido que lamentar otros contratiempos durante este último parón internacional previo al Mundial. De hecho, esta ventana sirvió para recuperar a Jules Koundé y Alejandro Balde, quienes se habían lesionado ante el Atlético de Madrid en la vuelta de semifinales de la Copa del Rey hace un mes.

Los laterales del Barcelona entrenaron con normalidad junto al resto del equipo y podrían ser convocados, que también incluirá a Lamine Yamal y Robert Lewandowski.

En el Atlético, que prácticamente asegura un lugar entre los cuatro mejores de la clasificación, la prioridad en esta serie de tres encuentros con el Barcelona trasciende el partido de este sábado: se centra en la eliminatoria de cuartos de final de la Liga de Campeones, que iniciará el miércoles en el Camp Nou y finalizará una semana más tarde en el Metropolitano, solo tres días antes de la final de la Copa del Rey.

Estos son sus principales focos, mucho más allá de un campeonato que le resulta distante, a 16 puntos del liderato del equipo azulgrana, a 12 de la segunda plaza del Real Madrid y a uno de la tercera posición del Villarreal. Actualmente, el Atlético ocupa el cuarto lugar, con 13 puntos más que el quinto puesto del Betis, tras la derrota en el derbi del Bernabéu (3-2) antes del parón.

El once titular reflejará las prioridades del Atlético, especialmente dada la situación actual, con Pablo Barrios baja por decimotercer encuentro en los últimos catorce debido a lesiones musculares, y sin Johnny Cardoso ni Marcos Llorente, sancionados por acumulación de cinco tarjetas amarillas -el estadounidense también se lesionó jugando con su selección contra Bélgica el pasado viernes-, lo que obligará a Simeone a ajustar el centro del campo, donde Koke Resurrección se se erige como un fijo, a la espera de encontrar compañeros.

Además, no llegan a tiempo para el partido, después de estar en duda en la última semana, ni el portero Jan Oblak, quien lleva tres partidos de baja por una distensión muscular en el costado y ha sido reemplazado con éxito por Juan Musso; ni el defensa Marc Pubill, que lleva dos semanas y media fuera por molestias en las costillas; ni el centrocampista Rodrigo Mendoza, quien sufrió un esguince en el tobillo derecho el pasado 7 de marzo.

Sin embargo, Alexander Sorloth está disponible, habiendo regresado con una brecha y varios puntos de sutura de la selección de Noruega tras un golpe en un amistoso ante Suiza, aunque ha estado en duda para el partido; sin embargo, se ha entrenado con el grupo este viernes, lo que permite al técnico contar con 17 jugadores del primer equipo para armar el once.

Es uno de los 14 internacionales del Atlético, de los cuales doce de ellos no regresaron al trabajo con su club hasta el jueves por la tarde, a 51 horas del partido, y solo completaron una sesión entera, la de este viernes.

Baena se incorporó a los entrenamientos el miércoles y Cardoso sigue recuperándose de su lesión muscular, así que aún no se ha ejercitado con el equipo. Solo permanecen en Madrid a pleno rendimiento cinco jugadores: Antoine Griezmann, que juega su primer partido ante su afición tras haber fichado por el Orlando City a partir de la próxima temporada; Koke Resurrección, Robin Le Normand, Clement Lenglet y Matteo Ruggeri, aunque el italiano ha tenido algunas sesiones al margen en el gimnasio. Se espera que los cinco estén en el once inicial de Simeone este sábado.

El Atlético se encuentra en una carrera contra el tiempo para el partido en el Metropolitano, donde ha ganado 13 de sus 15 encuentros de Liga en este ejercicio, 19 de 22 si se incluyen la Liga de Campeones y la Copa del Rey, manteniendo una racha inalterable de seis victorias consecutivas en todas las competiciones, anotando 21 goles en esos seis partidos, cuatro de ellos frente al Barcelona.

EFE