La UEFA Champions League, anteriormente conocida como la Copa de Europa, celebra hoy su 70 aniversario.

El Sporting Clube de Portugal se enfrentó al FK Partizan de Belgrado en el primer encuentro de la Copa de Europa, actualmente conocida como UEFA Champions League, el 4 de septiembre de 1955, hace exactamente 70 años. El partido terminó con un empate de 3-3.

Por supuesto, la competición era muy distinta a lo que conocemos hoy en día. De hecho, comenzó fuera de la UEFA, siendo una propuesta del diario francés L’Équipe, que la llamó Copa de Europa de Clubes Campeones, con 16 equipos participantes, solo uno por país (sin representación inglesa), la mayoría invitados por ser los ganadores de sus respectivas ligas nacionales, lo que constituye una auténtica «Liga de Campeones».

En la primera edición de 1955-1956, el Real Madrid se alzó con el trofeo, ganando también las cuatro ediciones siguientes. El Benfica conquistó las dos siguientes, mientras que el AC Milan y el Inter de Milán se llevaron las tres posteriores. Un club inglés no ganó el torneo hasta 1968, cuando el Manchester United lo logró, aunque el Celtic escocés ya fue campeón el año anterior.

La UEFA renombró esta competición como Liga de Campeones en 1992, pero muchos aún la llaman Copa de Europa. Sin embargo, su prestigio como el más alto honor para un club en Europa se ha mantenido, con el Real Madrid como líder indiscutido, acumulando 15 títulos.

Actualmente, la Liga de Campeones cuenta con 36 equipos en su formato actual (que debutó el año pasado), mientras que la UEFA también organiza otras dos competiciones: la Europa League y la Conference League, ambas con el mismo número de equipos, para garantizar una mayor diversidad de participantes.