Por qué únicamente el Barça tiene la oportunidad de triunfar en este encuentro.

Un derbi en el que se juega más de lo que se puede ganar. O dicho de otro modo: un encuentro que podría favorecer al Barcelona. Una derrota del Real Madrid contra el Atlético de Madrid podría dejar a los azulgranas, que se enfrentan al Rayo Vallecano a las 14:00, con una ventaja de siete puntos a solo nueve jornadas del final. Una distancia que sería difícil de reducir.

El Madrid, lleno de euforia tras vencer contundentemente al Manchester City en los octavos de la Champions, tiene en su mano mantenerse a cuatro puntos y prolongar la lucha por la Liga. El Clásico se jugará en la jornada 36, cuando ya falte poco para el final, y ahí podría definirse el título si todo permanece igual hasta entonces.

El Atleti, que tiene menos en juego en la Liga, está a la misma distancia (13 puntos) del Barcelona que del Betis, quinto clasificado y que actualmente ocupa una plaza para la Europa League. Hay quienes argumentan que Diego Pablo Simeone debería alinear a los suplentes, centrando su atención en los cuartos de la Champions y en la final de Copa que se celebrará el próximo 18 de abril.

«No tengo claro [cuál será el plan]. Estamos evaluando las situaciones a las que enfrentarnos. No estamos seguros de si hacer rotaciones, ya que jugamos en Champions, Copa, Liga… Todos quieren jugar, me lo están poniendo complicado, hay una enorme ilusión de todos por participar y espero estar en la mejor forma posible», reflexionó Simeone antes del encuentro.

Con los ojos en la Champions

El Atleti, tras superar un mal inicio de temporada, ha mejorado lo suficiente en los últimos meses para llegar a su primera final de Copa del Rey desde 2013. Y para volver a enfrentarse al Barça en unos cuartos de final de la Champions, como ya sucedió en 2014 y 2016, cuando llegaron a las finales de Lisboa y Milán respectivamente.

Así, la temporada del Atleti podría definirse en solo 11 días. Es el tiempo que hay entre el inicio de los cuartos de final de la Champions (8 de abril) y la final de Copa, que incluye el partido de vuelta contra el Barcelona (día 14). Un mes lleno de ilusión y nerviosismo por la oportunidad de volver a conquistar un título, algo que no logran desde 2021, cuando se proclamaron campeones de Liga.

Por su parte, el Madrid aún sueña con la Liga a pesar del favoritismo del Barcelona, que ha sido intocable excepto en octubre y noviembre, cuando sufrió numerosas bajas, incluyendo a Raphinha, Lamine Yamal, Frenkie de Jong y Robert Lewandowski. Los cuatro puntos parecen una distancia alcanzable si no hay errores por medio.

La apuesta de Arbeloa por la cantera

Además, los ánimos están por las nubes tras eliminar a Pep Guardiola, la eterna némesis del Madrid. Álvaro Arbeloa lo ha logrado, y no ha dudado en apostar por la cantera que tan bien conoce. Hasta el momento, parece haber obtenido el respaldo del vestuario, algo que le costó el puesto a Xabi Alonso.

Uno de los futbolistas más destacados es Thiago Pitarch, quien se ha convertido en el pilar del Madrid en una posición que quedó vacía tras la salida de Toni Kroos. «Hay muchos partidos, muchos. Y me encantan estos problemas [elegir entre Pitarch y Bellingham]. Es un gran dilema tener que escoger entre dos magníficos jugadores. También pueden jugar juntos», explicó Arbeloa en la sala de prensa.

El Madrid buscará seguir en la pelea por el título y resarcirse de la derrota en el partido de ida (5-2), con un Julián Álvarez estelar que ha vuelto a su mejor nivel en las últimas semanas. El Atleti, por su parte, tiene en sus manos lograr una victoria que le sirva de impulso en este crucial tramo. Puro derbi.

Un derbi en el que se juega más de lo que se puede ganar. O dicho de otro modo: un encuentro que podría favorecer al Barcelona. Una derrota del Real Madrid contra el Atlético de Madrid podría dejar a los azulgranas, que se enfrentan al Rayo Vallecano a las 14:00, con una ventaja de siete puntos a solo nueve jornadas del final. Una distancia que sería difícil de reducir.