Real Madrid – Manchester City: Xabi enfrenta su despido en un examen definitivo con siete ausencias y Mbappé casi fuera de juego.

«Esto es un club y vamos todos juntos. Cuando eres entrenador del Madrid, entiendes que debes enfrentar estas situaciones, pero somos conscientes de que esto se puede revertir. Para bien o para mal, el fútbol cambia rápidamente y estamos emocionados por vencer al City. Mantener una actitud positiva es esencial», declaró Xabi ayer en la sala de prensa de Valdebebas, el mismo lugar donde el 1 de junio pasado expresó su deseo de escuchar al madridismo decir con orgullo «este es mi Madrid». Ese deseo y el rock and roll prometido por el técnico tolosarra parecen lejanos ahora.

Xabi se mantiene al margen, al menos de manera pública, de la especulación en torno a su figura y si este podría ser su último encuentro en el banquillo del Bernabéu. Aún se siente capaz de cambiar una situación difícil. El Madrid solo ha ganado dos de sus últimos siete partidos y, aunque es cierto que en Champions ocupa una posición privilegiada en la clasificación, en Liga ha acumulado un -9 en los últimos cuarenta días, pasando de ganar el clásico y aventajar al Barcelona por cinco puntos a estar cuatro por debajo.

Sin embargo, ese margen en Champions no será el factor determinante para que el club tome decisiones en los próximos días. Xabi está obligado a ganar contra el City o al menos a no perder. De ser así, el modo en que se produzca esta hipotética derrota tendrá gran peso. Hace siete años, en octubre de 2018, Lopetegui venció al Viktoria Plzen en Champions y logró una leve calma en medio de una situación complicada, similar a la que enfrenta ahora Alonso, pero tres días después se presentó en el Camp Nou, donde recibió una goleada de 5-1 por parte del Barça, lo que resultó en su despido al día siguiente mediante un duro comunicado que lo dejaba en una posición comprometida.

Esto podría pasarle a Alonso con facilidad. Se encuentra en una situación crítica y necesita ganar al City, pero eso podría no ser suficiente. El Madrid necesita urgentemente volver a la dinámica que mostró al inicio de la temporada. En resultados, en imagen, en actitud y en compromiso; es en este punto donde los jugadores deben realmente dar un paso al frente. Tchouaméni, uno de los pocos cuatro jugadores junto a Mbappé, Courtois y Militao que están en su mejor nivel, admitió ayer que son más responsables que el entrenador por la crisis que atraviesa el equipo: «Ante el Celta, Xabi tenía un buen plan. Pero los jugadores somos los que estamos en el campo. Si perdemos 0-2, el problema es nuestro, no del entrenador».

Un ejercicio de sinceridad del francés, que resulta inocuo si luego no se refleja en el campo. Deberán demostrarlo ante el City, enfrentando una plaga de bajas que afecta sobre todo a la defensa, pero que también incluye a su mejor futbolista. Salvo una recuperación milagrosa o un riesgo que no parecería sensato, Mbappé tiene poco probable participar hoy contra el City. El francés no se entrenó ayer con el resto de sus compañeros. La razón no es el dedo anular de la mano derecha que se fracturó durante el partido ante el Celta, sino unas molestias musculares en la parte posterior de su muslo izquierdo que se produjeron al final de la primera parte frente a los gallegos.

«Si juega, lo haría de manera limitada», insinuó ayer el club sin cerrar totalmente la puerta, pero solo porque es Mbappé. La convocatoria se hará pública este miércoles por la mañana, pero aunque sea parte de los seleccionados por Xabi, las posibilidades de que juegue son muy bajas. Una ausencia que se sumaría a una enfermería llena de jugadores. Carvajal, Trent, Huijsen, Militao, Alaba, Mendy y Camavinga no están disponibles para Alonso, que solo podrá contar con Rudiger, Asencio y Carreras para la defensa. No tiene otra opción que volver a ubicar a Valverde en el lateral derecho. Con estos cuatro jugadores deberá enfrentar a un Haaland que llega al Bernabéu con 20 goles en 20 partidos.

Este será el undécimo enfrentamiento consecutivo contra el City de Guardiola, quien, tras experimentar su peor temporada como entrenador de los celestes el año pasado, vuelve a hacer soñar a sus aficionados con logros importantes. Sin embargo, eso no significa que este City sea el mismo que logró el triplete hace dos años y medio. El catalán, como no podía ser de otra manera, se presentó ayer por la tarde en la sala de prensa del Bernabéu y envió un mensaje de apoyo a su querido alumno Xabi Alonso: «A Xabi le diría que mee con la suya, y como no mea colonia, le irá muy bien. Ser entrenador del Madrid es el trabajo más duro, pero Xabi sabe perfectamente cómo es este asunto y solo le deseo lo mejor por el cariño profesional y personal que le tengo, aunque no puedo hablar de hipótesis sobre si le echan o no. Eso lo sabéis mejor vosotros».