Senegal se consagra en Marruecos en una final polémica que señala a Brahim.

En una final que casi se convierte en un escándalo, con la posible retirada de Senegal tras un penalti concedido a Marruecos en el added time antes de la prórroga, el delantero del Villarreal Pape Gueye llevó a su selección a ganar su segunda Copa de África, en un partido que dejó a Brahim Díaz marcado. El jugador del Real Madrid pudo ser el héroe, sin embargo, se vio condenado por un penalti fallado, que ejecutó al estilo ‘Panenka.

Fue el tiro que pudo otorgar el título a Marruecos. En una de las últimas oportunidades de la final, casi sin posibilidad de respuesta para los visitantes. Un penalti que complicó todo. Brahim lo reclamó, el árbitro lo concedió tras consultar con el VAR, y el jugador del Real Madrid lo desperdició. De héroe a villano. Un error crucial que pudo coronar a Marruecos como campeón y que, finalmente, resucitó a Senegal.

Realizó un tiro suave y centrado que Edouard Mendy detuvo sin dificultades. El partido, que casi roza el escándalo, encontró calma. Esto representó una condena para Brahim, quien, siendo el máximo goleador del torneo, se quedó con la imagen de la frustración de un país que había puesto toda su ilusión en este certamen que organizó.

Posteriormente, Senegal no dejó pasar su oportunidad y al inicio de los treinta minutos extra, Pape Gueye recibió un pase de Idrissa Gueye y su potente tiro superó a Bono, que había estado impecable hasta ese momento. El equipo senegalés no desaprovechó la oportunidad de asegurar el segundo trofeo continental de su historia, prolongando el maleficio de más de medio siglo de su rival.

Todo cambió en el partido con la falta que reclamó con insistencia Brahim Diáz de El Hadji Malick Diouf en el minuto 100, lo que llevó al árbitro a revisarla en el VAR, que lo convenció. Esta acción desencadenó un final confuso y polémico, que llevó a Senegal a amenazar con abandonar el juego antes del término. El entrenador senegalés Pape Thiaw instó a sus jugadores a dejar el campo. Todos los futbolistas, a excepción de Sadio Mane, se retiraron a los vestuarios como protesta, mientras que Marruecos y el árbitro permanecían en el campo. Los jugadores visitantes regresaron y Brahim asumió la responsabilidad de lanzar la pena máxima.

Minutos antes, el árbitro había anulado un gol de Senegal por falta en ataque. Abdolaye Seck anotó, pero el tanto fue invalidado por una falta previa de Abdoulaye Sack sobre Achraf. Este error calmó la batalla en el campo en un duelo marcado por el miedo a perder. El partido comenzó animado, con idas y vueltas, y terminó lleno de interrupciones y con un ritmo lento. Más de precaución que de audacia en las dos mejores selecciones de África que se apoyaron en sólidas defensas.

La audacia inicial de Senegal, en la primera parte, no tuvo recompensa. Los mejores momentos del equipo de Pape Thiaw fueron anulados por Bono. El actual portero del Al Hilal, antes en el Sevilla, ya había sido crucial en la semifinal contra Camerún, que se resolvió en penaltis. Esta vez, ante la ausencia de Brahim Díaz, Achraf Hakimi y Abde, referentes del equipo local, fue el portero quien mantuvo a Marruecos a flote.

Primeramente, a los seis minutos, en un córner lanzado por Lamine Camara, la defensa calculó mal. El balón llegó al segundo palo y Pape Gueye, el delantero del Villarreal, remató. Bono apareció de la nada para evitar que la pelota cruzara la línea. Senegal defendió bien las bandas de su rival. La fuerza marroquí estuvo presente, pero tardó en encontrar alternativas por los flancos. El gol rondó de nuevo la portería de Marruecos, y Bono volvió a brillar en un mano a mano tras un pase preciso de Nicolas Jackson a Ilman Ndiaye, que disparó raso, pero el portero lo detuvo con su pie.

El descanso le hizo bien al equipo de Waild Regraghi, que parecía estar bajo demasiada presión, lidiando con su condición de anfitrión y la larga espera de cincuenta años sin ser campeón africano. Una gran jugada de Bilal El Khannous por la derecha culminó con un centro al corazón del área, donde apareció Ayoun El Kaabi, quien, con toda la portería abierta, disparó fuera, rozando el palo.

Una interrupción tras la hora de juego terminó por detener el partido. Un choque cabezazo entre Neil El Aynaoui y Hadji Malick Diouf, que requirió atención médica, mantuvo el juego parado más de diez minutos. El partido lo sintió. Solo en el tramo final, en el tiempo añadido, el ritmo de ida y vuelta se recuperó. Bono volvió a aparecer y luego Abde disparó alto, justo encima del travesaño. Después llegaron los momentos cruciales: el penalti, la amenaza de retirada de Senegal, el error de Brahim y el gol de Pape Gueye que coronó a su selección y frustró a todo un país, Marruecos.