Simeone se enfrenta a la semifinal de la Copa del Rey entre el Atlético de Madrid y el Barcelona.

“Siempre mantengo la fe, no solo en esta serie. Creo en todo lo que hago, en lo que genero y en lo que me sucede en mi vida. Vivo así, con fe. Es una característica que hemos logrado transmitir y, claro está, nuestra afición también ha tenido fe desde siempre, no solo desde mi llegada”, comentó el entrenador Diego Simeone sobre la semifinal entre su equipo, Atlético de Madrid, y Barcelona, que se enfrentan en el partido de ida de la Copa del Rey este jueves, a las 17 (hora argentina).

El Cholo opinó: “La afición es muy importante. No es determinante, pero sí altamente significativa. Los que realmente marcan la diferencia son los futbolistas. Tenemos que llevar al campo ese entusiasmo y energía que se sintió en el estadio el otro día, que fue constante. Necesitamos un estadio como ha sido habitualmente y transmitir desde abajo buena energía para que la gente disfrute de un buen partido”, analizó el DT en la rueda de prensa previa al encuentro.

“Este será nuestra tercera semifinal de la Copa del Rey en los últimos tres años. No hay otra forma de llegar a la final que insistiendo y seguiremos adelante”, amplió su perspectiva Simeone, quien busca ganar el primer partido, “como cualquier equipo en su casa”, ya que considera “clave el primer partido de la serie”. La revancha será el 3 de marzo en el Camp Nou.

El entrenador elogió los logros de su colega Hansi Flick, quien dirige al Barça y con el que siente cierta afinidad, y evaluó al rival: “Si te enfrentas a sus transiciones rápidas, son peligrosos; y si enfrentas su juego asociativo, también son peligrosos… Está claro que no puedes quitarles el balón todo el tiempo, porque presionan bien en tu campo, pero debemos aprovechar ese lugar y esperemos poder concretarlo en el partido, llevando el duelo a donde les hagamos daño”.

Entre los logros de Flick en el equipo catalán, el Cholo destacó la capacidad de “mantener su línea alta, ejercer esa presión intensa en el campo rival, y convencer a los futbolistas de jugar con tanto riesgo que, evidentemente, aparece…”.

Para Simeone, haber dejado atrás en cuartos de final al Betis con un contundente 5-0 no es un aliciente suficiente. De hecho, frente al mismo rival cayó 1-0 en su último encuentro de la Liga de España, el domingo pasado. “El espacio del entrenador es el más criticable, ya que no todos los partidos son perfectos. El partido del 5-0 con el Betis pudo haber sido casi perfecto, pero para mí los primeros 15 minutos fueron regulares,” afirmó, lamentando la ausencia en el mediocampo de Pablo Barrios (“no tiene sustituto”, advirtió) y Johnny Cardoso (“nos perjudica porque no puede tener continuidad”, indicó). Sin embargo, se destacó que Nahuel Molina y Nicolás González trabajaron con el grupo, lo que los posiciona como opciones de recambio.

Aunque no lo confirmó, otros tres argentinos estarían desde el inicio: Juan Musso como portero en la práctica, su hijo Giuliano Simeone en la banda derecha y Julián Álvarez como delantero centro. Curiosamente, por primera vez en mucho tiempo, no recibió preguntas directas sobre la falta de goles de la Araña, que lleva más de 100 días sin marcar con el Atlético. Aparte de lamentar las ausencias, en el décimo partido que disputará el equipo en un mes, la mayoría de sus comentarios se centraron en una evaluación general.

“Conocemos nuestras necesidades para crecer, para ayudar a los futbolistas a contar con más herramientas que les permitan progresar y generar situaciones de juego que nos hacen falta. Ojalá podamos demostrarlo, porque es fácil decirlo, pero la realidad de los entrenadores es hacer mejorar a los futbolistas y en eso estamos trabajando”, destacó.

Durante febrero, el Atlético de Madrid tiene programados ocho partidos. El encuentro con Barcelona será el segundo. Simeone busca gestionar las energías del equipo: “Intentamos tener a los futbolistas frescos en cada partido, en primer lugar, y trabajar en consecuencia con aquellos que juegan menos para estar disponibles como un conjunto y no depender solo de cuatro jugadores”.

“Para eso necesitamos un buen plantel. Tenemos dos partidos más de Champions, que se agregarán a lo que habíamos imaginado si hubiésemos estado entre los ocho primeros. Pero, en este caso, los futbolistas están haciendo un gran trabajo, tienen una predisposición magnífica y se están comportando muy bien”, concluyó.

A juzgar por lo observado en el último entrenamiento, Simeone podría utilizar desde el inicio un esquema que alterne entre 4-4-2 en defensa y 4-3-3 en ataque, con algunos jugadores ocupando posiciones diferentes a las que han jugado normalmente. Sin embargo, han tenido experiencia en esas posiciones: Juan Musso; Marcos Llorente, Marc Pubill, David Hancko, Matteo Ruggeri; Rodrigo Mendoza, Koke, Antoine Griezmann; Giuliano Simeone, Julián Álvarez y Ademola Lookman.