“¿Somos favoritos contra el Tottenham? Si es solo porque ellos llegaron a cuartos, en realidad no lo somos.”

Diego Simeone, director técnico del Atlético de Madrid, desestimó este lunes la etiqueta de favorito que se le asigna a su equipo en los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Tottenham, subrayando que este último finalizó en la cuarta posición en la fase de grupos anterior y resaltando el «ritmo de juego superior» de los clubes ingleses.

“¿Favoritos? No entiendo a qué se refiere. Si se relaciona a que ellos llegaron cuartos (en las eliminatorias de la Liga de Campeones), realmente no somos favoritos. Si ustedes lo quieren vincular al estado actual de ellos… Es como ustedes (los medios de comunicación) decidan comunicar o presentar a la gente lo que escuchan”, comentó en la rueda de prensa previa al encuentro en el estadio Metropolitano.

El Atlético, en cualquier caso, abordará esa posible etiqueta que le otorgan desde afuera “de la misma forma” que “todos los partidos”. “Ningún equipo, al ingresar al campo, recuerda su posición en la tabla o el contexto en el que se encuentra”, advirtió, haciendo referencia a la complicada situación del Tottenham en la liga, donde ocupa la decimosexta posición y está a un punto de la zona de descenso.

“Los futbolistas desean jugar, ganar y desempeñarse bien. No conozco a ningún futbolista que, en un tiro libre o en un jugada, piense en qué puesto está en la tabla. Solo quieren triunfar en el partido que tienen por delante”, agregó.

“No sabemos cómo comenzará el partido el Tottenham. Conocemos sus características, tengo conocimiento del entrenador, quien siempre ha jugado con un enfoque ofensivo, sin importar el esquema que utilice. Veremos este martes. Uno imagina muchas situaciones que posteriormente los futbolistas en el campo pueden alterar”, adelantó Simeone, quien reconoció el alto ritmo de los clubes ingleses.

“Definitivamente tienen un ritmo superior. No sé a qué se debe. No lo entiendo. Muchas veces se dice que los árbitros permiten que el juego continúe, no lo interrumpen tanto y hay mucho ida y vuelta; no sé si se relaciona con las tácticas, ni con el trabajo que se hace previamente… Pero es indudable que hay un ritmo más intenso que el que jugamos nosotros, en Italia o en Alemania. No tengo dudas de que es la competición con más dinamismo”, enfatizó.

Sin embargo, también afirmó que los partidos no se ganan solamente por “la parte de intensidad”. “A partir de ahí, siempre está la calidad técnica necesaria para superar esa fase”, expuso el técnico, quien mostró su “respeto absoluto” hacia el Tottenham por su plantel, que incluye a Conor Gallagher, traspasado del Atlético al club londinense el pasado enero.

“Un joven que ha trabajado con gran humildad durante su tiempo con nosotros. Es un jugador trabajador, tiene una llegada de segunda línea muy peligrosa y puede desempeñarse en diferentes posiciones gracias a su entrega en favor del equipo. Es un chico que se ha comportado excelentemente y del que guardamos un grato recuerdo de su etapa en el Atlético de Madrid”, resaltó sobre Gallagher, quien disputó 77 partidos con el equipo rojiblanco.

Este es el duodécimo partido del Atlético desde el 31 de enero. “No nos detenemos a reflexionar. Lo más importante es trabajar en función de lo que se viene, gestionando de la mejor manera lo que podamos; estar aún jugando en todas las competiciones es muy positivo y refleja el esfuerzo colectivo de todos”, comentó.

Ante la acumulación de encuentros, el técnico intenta “administrar de la mejor manera” el aspecto emocional tanto suyo como de su equipo. “En los entrenamientos, intento siempre darles la posibilidad de tener un día libre para que desconecten un poco, aunque el tiempo para ello es escaso, y en la familia intento pasar tiempo con quienes uno quiere, ya que en los pocos momentos que disponemos es lo que más necesitamos”, declaró.