Stoichkov es responsable de que Pace sea el presidente del Espanyol

Su verdadera pasión era el football. De hecho, en los años posteriores desempeñó el rol de running back o corredor en los Barcelona Búfals, un equipo del barrio del Poblenou, que competía en la liga catalana durante el auge de los Dragons. Sin embargo, hubo un día particular en que Alan Pace vio la luz; el fútbol, lo que en su país se conoce como soccer, le llegó como un rayo. Este momento tuvo lugar en el Camp Nou, que ahora el Espanyol visitará por primera vez con el estadounidense, quien asistirá, aunque no desde el palco, como presidente y propietario.

La fecha clave fue el 5 de septiembre de 1992. Se trató de la primera jornada de la Liga 1992-93, aún en pleno verano, con la resaca de los Juegos Olímpicos aún retumbando en Barcelona. Pace, con 24 años recién cumplidos (nació el 11 de agosto de 1968), acababa de llegar a la Ciudad Condal, donde permanecería por dos años junto a su pareja, Kristen, mientras se matriculaba en un máster de Finanzas Internacionales en la prestigiosa IESE Business School.

El propio Pace narra el episodio en su perfil profesional de Linkedin: “Durante el Clásico de 1992 en el Camp Nou, Alan vio a Hristo Stoichkov marcar el gol de la victoria en el minuto 87 para un equipo dirigido por Johan Cruyff, que posteriormente ganaría La Liga. Este momento despertó en él una ambición a largo plazo de estar a la vanguardia en este deporte”, comenta en tercera persona.

El empresario tardó en invertir en el fútbol, debido a los años que pasó realizando su máster y los 12 años en Lehman Brothers, donde alcanzó la dirección general mucho antes del colapso de 2008. Posteriormente, se convirtió en presidente y director ejecutivo del Real Salt Lake City, vinculado al Real Madrid. Después vinieron el Burnley en 2020 y el Espanyol desde el pasado octubre.

¿Cómo fue el gol de Stoichkov que conquistó a Pace? Así se describía en la página 2 del AS del siguiente día, 6 de septiembre de 1992: “Contragolpe azulgrana, Bakero en claro fuera de juego cede de cabeza a Stoichkov, quien dispara con fuerza, Jaro rechaza y el búlgaro remacha”. Décadas después, curiosamente, el empresario se ha convertido en un firme opositor del VAR, al cual criticó nuevamente de regreso al IESE.

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“Fuera de juego de Bakero en el gol del triunfo azulgrana”, resaltaba en un cuerpo más grande la portada de AS de aquel domingo, acompañada por el adelanto de un Atlético de Madrid-Tenerife, del Mundial de ciclismo con Miguel Induráin como estrella, un anuncio del curioso Ciripolen y el gran titular: “Stoichkov tuvo la culpa”. No solo del 2-1 azulgrana en el Clásico de 1992, sino también de que Pace algún día terminara presidiendo el Espanyol.

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