Veljko Paunovic asumirá el cargo como nuevo director técnico de la selección serbia.

El 9 de octubre, Veljko Paunovic fue destituido de manera inesperada como entrenador del Real Oviedo. En ese momento, durante un parón de selecciones, Serbia sufrió una dolorosa derrota por la mínima en casa ante Albania. Aparte del fuerte componente geopolítico, esto significaba que Albania superaba a Serbia en la clasificación. En un grupo liderado por Inglaterra, la segunda posición, que otorga acceso a la repesca para el Mundial de Canadá, EE. UU. y México, estaba en serio peligro.

Dragan Stojkovic, el seleccionador serbio, renunció el 11 de octubre posterior a la derrota contra Albania. Desde entonces, la federación de Serbia ha estado en busca de entrenadores dispuestos a asumir esta compleja misión. Zoran Mirkovic, actual seleccionador de la Sub-21, asumió el cargo y dirigió al equipo en su partido contra Andorra. Sin embargo, las críticas de los aficionados hacia su selección y a la federación no han cesado. Se necesitaba un golpe de efecto, que se realizó el 30 de octubre.

Veljko Paunovic y la federación de Serbia

«Veljko Paunović ha demostrado desde el primer día que antepone los intereses de la selección nacional de fútbol a todo lo demás. Su prioridad no fue un contrato ni las condiciones económicas, sino ponerse inmediatamente a disposición de la Federación Serbia…toda su energía en los próximos partidos contra Inglaterra y Letonia, decidido a luchar mientras exista la más mínima posibilidad de éxito. Los resultados de estos dos partidos no afectarán en absoluto la situación de Veljko Paunović en el futuro. Continuaremos las conversaciones sobre su contrato a largo plazo«.

Estas son algunas de las declaraciones realizadas en el comunicado de la Federación de Serbia sobre la contratación de Paunovic como seleccionador de su país.

Paunovic, un viejo conocido en España

Hoy en día, Veljko Paunovic es reconocido como entrenador, pero hace apenas veinte años fue un futbolista respetado en nuestro país. Equipos como Partizan de Belgrado, Atlético de Madrid, Real Oviedo, RCD Mallorca y Getafe forman parte de su trayectoria como jugador.

Desde su retiro de la MLS, Veljko Paunovic ha estado relacionado con la Federación de Serbia, ocupando el cargo de entrenador en las selecciones Sub 18, 19 y 20. Precisamente, con esta última, logró hace diez años uno de los triunfos más sorprendentes del fútbol reciente.

Su Selección Sub 20 superó a la formidable Brasil en la Final del Mundial Sub 20 de Nueva Zelanda en 2015. En ese equipo serbio estaban jugadores como: Predrag Rajkovic, ex portero del Mallorca; Iván Saponjic, ex delantero del Atlético de Madrid; Nemanja Maksimovic, ex del Getafe; Marko Grujic, ex Liverpool y actualmente en AEK de Atenas; o los hermanos Milinkovic-Savic. ¡Muchos de esos jugadores continúan en el equipo actual! Seguramente están contentos de reencontrarse.

Después de ese histórico triunfo con Serbia, Paunovic decidió tomar su propio rumbo. En la última década, ha entrenado en: MLS, Championship, la liga mexicana y más recientemente en el fútbol español.

Ahora regresa a casa con la difícil tarea de clasificar al Mundial de 2026. Solo quedan dos partidos para decidirlo. El primero contra Inglaterra el 13 de noviembre en tierras inglesas y el segundo y definitivo contra Letonia en Serbia tres días después. Albania, su rival por la segunda plaza y un punto por delante de Serbia, se medirá contra Andorra e Inglaterra. Es un objetivo complicado, pero más difícil era vencer a Brasil en un Mundial, y Veljko Paunovic lo logró.