Abierto de Australia 2026: John McEnroe: “Alcaraz es consciente de quiénes son las personas que necesita a su lado” | Tenis | Deportes

John McEnroe (Wiesbaden, Alemania; 66 años) tiene una debilidad. No puede contenerse: “Todo el mundo sabe que el juego de Alcaraz me apasiona”. Este estadounidense, tenista icónico, también rompió en su día las reglas y moldes, y ahora disfruta del talento fulgurante del actual número uno, quien finalmente no se enfrentará en la final de este domingo (9.30) a Jannik Sinner, sino al legendario Novak Djokovic. En todo caso, se rinde ante el nuevo binomio: “Son increíblemente rápidos”. En estos días actúa como comentarista en Eurosport y HBO Max, que ofrecen en exclusiva el Open de Australia, y encuentra tiempo para responder amablemente al cuestionario de EL PAÍS.

Pregunta. ¿Hasta qué punto considera más o menos arriesgada la decisión de Alcaraz de prescindir de Juan Carlos Ferrero?

Respuesta. Hay mucha gente hablando sobre ello. Ferrero estuvo muy involucrado durante muchos años, pero Carlos ha optado por el cambio y seguro que hay una razón sólida detrás de ello. A este tipo de jugadores tan talentosos, la mayoría de las cosas que se les dice ya las conocen; a medida que avanzan los partidos están procesando constantemente información en su mente. La información que reciben desde el banquillo es principalmente para mantener su estado mental adecuado: concentrados, intensos y listos para cualquier situación.

P. ¿Se imagina entrenándole algún día?

R. Sinceramente, alguien como yo —o incluso esta gorra [que lleva puesta]— podría entrenar a estos jugadores, tal vez incluso al top-3 del mundo. Pero creo que para ganar 10, 15 o 20 Grand Slams se necesita a alguien que haga esa pequeña diferencia. Ahí es donde los grandes entrenadores pueden hacer su aporte. Y no creo que yo encaje en esa categoría…

¿Entrenarle algún día? Simplemente le daría una palmada en la espalda antes de saltar a la pista

P. ¿Cree que la fórmula con Samuel López es la adecuada? ¿O sería necesario complementarla con alguien de perfil más elevado, con experiencia como jugador de primera línea?

R. Carlos es un gran jugador y sabe perfectamente quién necesita a su alrededor para maximizar sus cualidades. Si ha decidido trabajar solo con Samuel es porque confía en que eso es lo que necesita en este momento. La carrera profesional de un atleta tiene muchas etapas diferentes y puede que en este instante él simplemente requiera un cambio en su enfoque. No sabemos qué le deparará el futuro, pero creo que ha hecho un buen análisis de su nivel actual y sabe qué quiere fortalecer o qué necesita ahora.

P. Si le dieran a elegir, ¿a quién preferiría entrenar, a él o a Sinner?

R. Tengo un gran respeto por ambos. Darren Cahill [entrenador del italiano] y su equipo han hecho un trabajo estupendo, y ambos están rodeados de cuerpos técnicos muy sólidos. Quienes me hayan escuchado comentar partidos saben que Carlos es probablemente mi jugador favorito; es impresionante lo que puede hacer en una cancha de tenis, y eso que ni siquiera es un jugador muy alto; tal vez mida medio centímetro más que yo… Sinceramente, disfrutaría entrenando a cualquiera de los dos; lo único que haría sería darles una palmada en la espalda y desearles suerte antes de que salten a la pista. No sé hasta qué punto realmente tendría algo que aportarles.

P. Desde el punto de vista técnico, estratégico y mental, ¿cuál de los dos ha evolucionado más desde que llegaron a la élite?

R. Sinceramente, creo que tanto Sinner como Alcaraz han progresado rápidamente en todos los aspectos del juego. Observamos cómo en los grandes torneos logran aplicar variaciones técnicas significativas en su estilo, lo que impacta directamente en los resultados. Ambos mantienen su esencia y valentía, pero también saben adaptarse mental y técnicamente a las diferentes situaciones, compitiendo de manera muy inteligente. Representan el tenis actual: una nueva generación que combina emoción y excelencia técnica. En mi época, esto era impensable… Somos afortunados de poder disfrutar de ambos.

P. En su máximo nivel, ¿cuál es más poderoso y más difícil de detener?

R. No puedo elegir. Creo que cuando están en su mejor forma, ambos son prácticamente imparables. Es como comparar las mejores versiones de Pete Sampras, Rafa Nadal, Roger Federer, Novak Djokovic, Andre Agassi… O incluso la mía. Lo único que puedo hacer es disfrutar y emocionarme cuando les veo competir, especialmente en grandes torneos como este.

¿Cómo alguien puede conservar, a su edad, ese deseo durante tanto tiempo como lo ha hecho Djokovic?

P. ¿Le preocupa que, en esta búsqueda continua de eficiencia, Alcaraz pueda acabar perdiendo espectacularidad?

R. No, en absoluto. Si algo ha demostrado Carlos desde su llegada es una madurez poco común para su edad. Conoce bien sus puntos fuertes y está trabajando en aquellos aspectos de su juego que no le satisfacen del todo. Quiere mejorar sin perder de vista sus grandes cualidades, además de poseer una mentalidad ganadora. Es cierto que se le compara constantemente con Nadal, y estoy de acuerdo en que hay similitudes notables. Manejar ese tipo de presión no es sencillo, y creo que lo está haciendo lo mejor que puede. Mantenerse en la cima y lograr ese nivel es muy complicado. Lo mismo ocurre con Sinner: es imposible estar siempre en su mejor versión y ganar todos los encuentros.

P. ¿Le sorprendió la hazaña de Djokovic en las semifinales?

R. Probablemente asumimos que el alumno era un poco mejor que el maestro, mucho más joven y presumiblemente más ambicioso… Pero al final, fue el maestro quien enseñó al alumno. Y ese es un punto clave: ¿Cómo alguien puede mantener, a su edad, ese deseo durante tanto tiempo para alcanzar tan lejos? Novak ha tenido que esforzarse enormemente.

P. ¿Cree que, por fin, el serbio —cumplirá 39 en mayo— ha ido ganando mayor reconocimiento en estos últimos dos años?

R. Es absolutamente asombroso que haya llegado a la final. Pero, más allá de los números, lo notable es cómo Novak mejoró su nivel tras el partido contra Lorenzo Musetti [en cuartos] y después de no haber jugado mucho [no saltó a la pista en los octavos debido a la renuncia de Jakub Mensik por lesión] antes de hacerlo contra Jannik. Elevarse a este nivel y luego ganar es sencillamente extraordinario.

P. ¿Y qué espera de la final?

R. Se va a hacer historia, gane quien gane. Ambos persiguen un récord [los 25 grandes para el balcánico y completar el círculo de los cuatro grandes para el de El Palmar]. Carlos es el número uno del mundo. Que Novak venza sucesivamente al número dos y luego al número uno es algo que solo ha ocurrido siete u ocho veces en la Era Abierta [a partir de 1968]. Eso es increíblemente difícil de lograr.