Australian Open 2026: John McEnroe: “Alcaraz tiene claro a quién necesita a su lado” | Tenis | Deportes

John McEnroe (Wiesbaden, Alemania; 66 años) tiene una debilidad. No puede evitarlo: “Todo el mundo sabe que el juego de Alcaraz me entusiasma”. El estadounidense, un tenista de culto, también desafió reglas y expectativas en su tiempo, y ahora disfruta del talento deslumbrante del actual número uno, quien no se medirá en la final de este domingo (9.30) contra Jannik Sinner, sino contra el icónico Novak Djokovic. Sin embargo, se rinde ante este nuevo dúo: “Van muy rápido”. Actualmente, se desempeña como comentarista en Eurosport y HBO Max, que transmiten en exclusiva el Open de Australia, y se toma un momento para responder amablemente al cuestionario de EL PAÍS.

Pregunta. ¿Qué opina sobre la decisión de Alcaraz de prescindir de Juan Carlos Ferrero?

Respuesta. Hay mucha conversación al respecto. Ferrero estuvo muy involucrado durante muchos años, pero Carlos ha optado por un cambio y seguro que hay una razón sólida detrás de esto. Los jugadores de su calibre suelen saber lo que necesitan; durante los partidos, están procesando información constantemente en su mente. Lo que reciben del banquillo les ayuda a mantener el estado mental apropiado: concentrados, intensos y listos para cualquier situación.

P. ¿Se imagina entrenándole algún día?

R. Honestamente, alguien como yo —o incluso la gorra que llevo puesta— podría entrenar a estos jugadores, posiblemente incluso a un top-3 del mundo. Pero creo que para ganar 10, 15 o 20 Grand Slams, necesitas a alguien que aporte esa pequeña diferencia. Ahí es donde los grandes entrenadores pueden hacer la diferencia. Y no creo que esté en esa categoría…

¿Entrenarle algún día? Simplemente le daría una palmada en la espalda antes de que saliera a la pista.

P. ¿Cree que la combinación con Samuel López es adecuada? ¿O sería necesario complementarla con alguien de más renombre y experiencia en el circuito?

R. Carlos es un gran jugador y sabe quién necesita a su alrededor para maximizar su rendimiento. Si ha decidido trabajar solo con Samuel, es porque está convencido de que es lo que necesita en este momento. La carrera de un deportista tiene diversas etapas, y tal vez ahora él solo necesite un cambio en su metodología. No sabemos qué deparará el futuro, pero creo que ha analizado su situación actual y entiende lo que quiere mejorar o lo que necesita en este instante.

P. Si tuviera que elegir, ¿a quién preferiría entrenar, a él o a Sinner?

R. Les tengo un gran respeto a ambos. Darren Cahill [entrenador del italiano] y su equipo han hecho un trabajo impresionante, y ambos están rodeados de cuerpos técnicos muy fuertes. Quienes me hayan escuchado comentar partidos saben que Carlos es probablemente mi jugador favorito; es impresionante lo que logra en una pista de tenis, y eso que no es un jugador particularmente alto; tal vez mida medio centímetro más que yo… Sinceramente, disfrutaría trabajar con cualquiera de los dos; lo único que haría sería darles una palmada en la espalda y desearles suerte antes de que salieran a la cancha. No sé cuán valiosas serían realmente mis aportaciones.

P. Desde una perspectiva técnica, estratégica y mental, ¿cuál de los dos ha evolucionado más desde que llegaron a la élite?

R. Creo que tanto Sinner como Alcaraz han evolucionado rápidamente en todos los aspectos del juego. En los grandes torneos, son capaces de aplicar variaciones técnicas importantes en su estilo, lo que impacta directamente en los resultados. Ambos mantienen su esencia y valentía, pero también saben adaptarse mental y técnicamente a diversas situaciones, compitiendo de forma muy inteligente. Representan el tenis moderno: una nueva generación que combina emoción y excelencia técnica. En mi tiempo, esto era impensable… Nos sentimos afortunados de disfrutar de ambos.

P. En su máximo nivel, ¿quién es más poderoso y difícil de detener?

R. No puedo decidir. Ambos son casi imparables cuando están en su mejor versión. Es como comparar a las mejores versiones de Pete Sampras, Rafa Nadal, Roger Federer, Novak Djokovic, Andre Agassi… o la mía propia. Lo único que puedo hacer es disfrutar y emocionarme al verles competir, especialmente en los grandes torneos como este.

¿Cómo puede alguien mantener ese deseo a su edad y durante tanto tiempo como lo ha hecho Djokovic?

P. ¿Le preocupa que, en su búsqueda de eficiencia, Alcaraz pueda perder algo de espectacularidad?

R. No, en absoluto. Carlos ha demostrado una madurez sorprendente para su edad. Conoce sus fortalezas y busca mejorar en los aspectos de su juego que no le satisfacen totalmente. Quiere avanzar sin olvidar sus grandes cualidades, además de mantener una mentalidad ganadora. Es cierto que se le compara constantemente con Nadal, y reconozco que hay similitudes. Llevar esa presión no es sencillo, y pienso que lo está gestionando lo mejor posible. Mantenerse en la cima y mantener ese nivel es complicado. Lo mismo ocurre con Sinner: es imposible estar siempre en tu mejor versión y ganar cada partido.

P. ¿Quedó sorprendido con la hazaña de Djokovic en las semifinales?

R. Probablemente asumimos que el alumno era algo mejor que el maestro, más joven y presumiblemente más ambicioso… Pero al final, fue el maestro quien le enseñó al alumno. Y esa es una pregunta clave: ¿Cómo puede alguien, a su edad, conservar ese deseo y dedicación por tanto tiempo? Novak ha tenido que esforzarse enormemente.

P. ¿Cree que, finalmente, el serbio —que cumplirá 39 en mayo— ha ganado más reconocimiento en estos últimos dos años?

R. Es increíble que haya llegado a la final. Pero más allá de los números, lo sorprendente es cómo Novak elevó su nivel después del partido contra Lorenzo Musetti [en cuartos] y tras haber jugado poco [no compitió en los octavos debido a la renuncia de Jakub Mensik, lesionado] antes de enfrentarse a Jannik. Aumentar su nivel y ganar es simplemente impresionante.

P. ¿Y qué espera de la final?

R. Se va a hacer historia, gane quien gane. Ambos buscan un récord [los 25 grandes para el balcánico y completar el círculo de los cuatro grandes para el de El Palmar]. Carlos es el número uno del mundo. Que Novak venza al número dos y luego al número uno de manera consecutiva es algo que solo ha sucedido siete u ocho veces en la Era Abierta [desde 1968]. Es algo increíblemente difícil de lograr.