Benzema: “¿Regresar al Madrid? Si Florentino lo solicita, podría ser una posibilidad…”

Karim Benzema se encuentra con AS en la Ciudad Deportiva del Al Ittihad. Ante él, una larga y amena conversación con el capitán del actual campeón de Liga y Copa saudí. Cuando firmó su contrato que finaliza el 30 de junio, prometió llevar al equipo a la cima. Y lo ha logrado. Ahora es el momento de dialogar y tomar decisiones, porque el ex del Real Madrid tiene claro que quiere seguir jugando. “Tengo 37 años. Me siento bien y con ganas de continuar dos años más”, afirma el francés.

¿Cómo es su vida aquí en Yeda?

Muy bien, normal, similar a Madrid. Es un país que me agrada mucho. Cada año se abre más y recibe a más gente. Creo que eso es esencial para Yeda y Arabia Saudí. No solo hay fútbol, hay excelentes restaurantes, playas… Hay muchas actividades por hacer.

¿Qué representa Arabia Saudí para Karim Benzema? No olvidemos que, junto a Cristiano Ronaldo, usted fue uno de los que marcó tendencia en el fútbol saudí…

Arabia Saudí necesita futbolistas como Cristiano, como yo y otros que han llegado para aportar un poco de lo que poseemos en Europa. Tenemos que enseñar a los jóvenes de aquí lo que deben hacer para que puedan ir a otros clubes. Es un país que se está abriendo. La gente es muy educada en su trato diario. Es un lugar excelente para mí.

Liga y Copa. La realidad es que has hecho historia con el Al Ittihad.

Sí, creo que este club valora eso, tiene la mentalidad de superarse y de hacer cosas notables en el fútbol. Aquí contamos con una afición estupenda, siempre apoyándonos en cada encuentro, tanto en casa como fuera. Es muy importante para nosotros. El año pasado ganamos la King Cup y la Liga. Fue un momento muy especial para todos.

¿Se siente como un líder en el equipo?

Estoy aquí para eso, pero siempre para ayudar a mis compañeros. Si estoy al máximo es gracias a ellos que me ofrecen la oportunidad de estar así. Marcar goles es una labor de todos los jugadores. Puedo ofrecerles consejos dentro y fuera del campo para mejorar y para que algún día logren ir a otros equipos.

¿Se siente valorado?

Sí, muchísimo. Cuando firmé, había ganado el Balón de Oro esa temporada. No estaba en el ocaso de mi carrera, quería seguir jugando y disfrutando del fútbol. Me siento muy a gusto en este club. La afición está bien, y los chicos también desean trabajar. Eso me agrada mucho en el día a día.

¿Y la afición? ¿Cómo es?

Me siento muy apreciado por ellos. La afición se nota en cualquier estadio. Siempre están contigo. Te aportan y transmiten más confianza.

Tras tantos años en la cima, ¿sigue teniendo desafíos por cumplir?

Seguir anotando goles, jugar, realizar jugadas y transmitir esa emoción a la afición. No solo en Arabia Saudí, sino al mundo del fútbol. Cada vez que salgo al campo, quiero que la gente vea eso. Me gusta hacer cosas constantemente, incluso en los entrenamientos.

Se menciona a Zidane como el próximo seleccionador francés…

Creo que tiene todo lo que se necesita para estar ahí. Lo ha demostrado en el Real Madrid. Ahora tienen a otro entrenador, pero creo que Zizou es el número uno.

¿Volvería Benzema a la selección francesa?

La selección está un poco lejana, pero nunca se sabe. Me concentro en lo que tengo ahora.

Ha pasado el tiempo, casi tres años fuera del club blanco. ¿Sigue siendo el Real Madrid su equipo?

Siempre será mi equipo. Sigo viendo los partidos cuando puedo. Es el mejor club del mundo. Siempre ha sido así y seguirá siendo. Es un equipo con mucho potencial que creo que puede hacer más de lo que está haciendo en este momento.

¿Puede hacer más?

Me gusta este Real Madrid. Se habla mucho en la actualidad, pero siempre ha sido así. Si empatan o pierden, ya se considera una crisis. Pasan de ser el mejor equipo del mundo a cuestionar al entrenador o a este o aquel jugador… Es normal, porque es el mejor equipo del mundo. Pero a mí me gusta este equipo.

Con Xabi Alonso coincidió en el vestuario. ¿Vio en él a un futuro entrenador?

Recuerdo cuando jugábamos juntos y es igual ahora como técnico. Presión, pases verticales… Un estilo de juego que me agrada. Lleva solo seis meses y lo está haciendo muy bien. Tiempo.

¿Veremos a Karim Benzema como entrenador?

No lo sé. Tengo amigos que ya están en el ámbito de la dirección técnica y a menudo me comentan sobre ello, pero es complicado. Ser futbolista o entrenador parece diferente, pero la presión es la misma. Es difícil.

Estamos ante un Real Madrid sin Kroos, Modric, Casemiro, Ramos, Benzema… Un equipo que parecía eterno.

Cierto, parecía eterno. Tenían muchos y buenos jugadores. El fútbol ahora es diferente, es otra cosa. No se puede comparar. El Real Madrid actual puede tener más aspectos, pero le falta un jugador líder, aunque en el fútbol actual a veces no se necesita un líder. Hay jóvenes que son líderes en sus selecciones y tienen Champions… Tienen que descubrir lo que aporta y otorga un líder.

No juega ni nada por el estilo, pero el que está ahí es Florentino Pérez.

Es el líder. Realiza un trabajo excepcional, consigue jugadores que nunca creíste que llegarían. Lo que hace por el equipo, por el club… Es el mejor.

¿Volvería? ¿Se imagina que le llaman…?

¿Para qué? (risas). Es alguien a quien nunca podría decir que no. Florentino es especial.

¿Cómo fue aquel día de 2009 cuando apareció en su casa?

Recuerdo ese día en que vino a mi casa, en Lyon. En tiempos difíciles y buenos, en el Balón de Oro… siempre ha estado de manera ejemplar conmigo. No se le puede negar nada.

Cuénteme cómo fue aquel día en Lyon.

Florentino ya estaba en mi casa. Mi agente me llamó para decirme que había que ver a alguien. “No, no puedo ahora, tengo cosas que hacer”. “Tienes que venir”, me repitió. “¿Pero quién es?” Cuando me dijo que estaba Florentino Pérez, no lo podía creer. ¿El hombre que había traído a Ronaldo está aquí? Dije: “Claro, tengo que ir”. Desde ese momento, solo pensaba en el Real Madrid, en Ronaldo, en Zidane…

Llega a su casa y ¿qué hacía Florentino Pérez?

Estaba ahí, de visita, con mis padres, sentados en mi casa. Yo estaba en shock, pero él hablaba tranquilo en francés con ellos.

¿De ese día salió el fichaje de Benzema por el Real Madrid?

Me dijo muchas cosas en francés. Me habló del Real Madrid, le dije que sí, estreché su mano y…

Y toda una vida. Menos mal que tenía el teléfono encendido, ¿no?

Sí, sí (ríe). Así es, toda una vida. Florentino es el más grande. El nivel del Real Madrid en todos los aspectos es gracias a él.

Por él y por los jugadores que ha conseguido traer al Real Madrid, ¿no?

A mí me ha proporcionado todo. Me dio mucha confianza. Siempre estuvo en contacto conmigo, con mis padres. En los buenos y malos momentos.

También hubo momentos difíciles.

Claro. A lo largo de la carrera, hay días complicados y ocasiones en las que nadie te apoya en esos momentos difíciles, pero él siempre ha estado presente.

Un par de semanas atrás, se enfrentaron Al Nassr y Al Ittihad, es decir, Cristiano Ronaldo y Benzema, y el saludo en el campo pareció muy frío… Ya sabe cómo son los periodistas.

No, por favor. Hablamos en el vestuario. Nos abrazamos, conversamos… Luego en el campo no estamos obligados a hacerlo otra vez. ¿Repetir lo mismo? Hay mucho respeto, estamos bien. No necesitamos demostrar nada. Ambos hemos aprendido el uno del otro. No es necesario hacer gestos frente a la televisión. Hay un gran respeto. Cada uno está en lo suyo.

Benzema sabe como pocos la verdad y cada vez que habla, le defiende, pero ¿cómo es Vinicius?

Es un chico muy bueno, con un gran corazón, que desea aprender… Es un fenómeno. La gente le presiona mucho. Hay jugadores a quienes no se les debería poner tanta carga. Aunque sigue siendo joven, tiene muchos partidos con el Real Madrid. No se puede olvidar lo que ha hecho. No se puede afirmar que ahora esté mal. No es justo. Está bien, pero puede dar más. Su carácter es así. Se molesta cuando es sustituido. Es normal. No debería hacerlo, pero la gente debe entenderlo. Hace gestos dentro y fuera del campo. No es nada grave. Está bien en el campo, siente que puede hacer más, tocar más balones, y se le sustituyen. Es normal. No es nada.

¿Le sigue viendo como posible Balón de Oro?

Para mí, podría llegar a ser Balón de Oro algún día. Puede lograrlo. Es complicado, pero tiene el potencial. El día que se enfoque solo en jugar, dejando lo demás de lado, lo puede ganar. Tiene calidad y está en el mejor lugar para hacerlo: en el Real Madrid. No hay sitio mejor.

El último Balón de Oro ha sido Dembélé, futbolista que también ha superado momentos difíciles.

Ha dejado atrás dificultades significativas. Es una buena persona, un fenómeno, un buen jugador. Lo que ha hecho en París es muy relevante. Ha merecido ganar el Balón de Oro en París porque ha marcado muchos goles en momentos decisivos. Lo ha merecido.

¿Qué le falta al Madrid actual?

Habrá partidos en los que Mbappé no tocará el balón. Lo que deseamos de Kylian es que cuando tenga una oportunidad, la aproveche. El Real Madrid es así. Está mucho mejor; marcar goles no es nuevo para él. En el PSG lo hacía y en el Real Madrid también marcará, muchos más. Creo que Vinicius, Mbappé, Rodrygo, aunque no juegue mucho, Bellingham… Tienen que comunicarse. Uno debe anotar, otro crear. No le diremos a Bellingham que marque porque eso es para Mbappé; ni a él que juegue como el número 10, porque ese es Bellingham. Deben comunicarse. Está mejor, pero debe centrarse más en los momentos en que el Real Madrid lo necesita, porque tiene todo para lograrlo.

¿No le parece curioso que ahora se mida a los jugadores por eso de correr? ¿Lo entiende?

Depende. Correr cuando es necesario, en los momentos que faltan, porque cuando marcas goles, nadie habla de correr. Correr en el momento adecuado. He anotado goles robando balones, es parte del trabajo. Yo no corría, pero lo hacía porque sé lo que es el Madrid, y sabía cuándo debía hacerlo, por ejemplo, en un partido de Champions. No solo es marcar goles. Los goles que anoté contra el PSG, tras presionar, son pequeños detalles que ayudan. Creo que Mbappé lo hará.

Aquí ha ganado prácticamente todo. En el Real Madrid, todo. En Europa le adoran.

Por ahora me voy muy bien aquí, recibo mucho cariño. Jugadores, afición, entrenador, el personal… Veo los partidos del Real Madrid. Sigo la Champions y sueño. La Champions es mágica. Se acerca el final de mi contrato aquí, es cierto. Aún no puedo afirmar si me quedaré o me iré, depende de muchas circunstancias. En diciembre cumpliré 38 años. Me siento con fuerzas para jugar dos años más. Físicamente estoy bien, trabajo duro y amo el fútbol, disfruto. Veremos qué sucede, qué piensa el club. Me gusta hablar cara a cara y conocer su perspectiva. Lo ideal para mí sería seguir aquí, pero no quiero continuar solo por continuar un año o dos. Así no puedo. Creo que el nivel del fútbol en la liga saudí mejora cada vez más. Desde hace tres años estoy aquí, y la calidad sigue en aumento. Es cierto que tengo cuestiones de Europa. Debo evaluar todo, elegir bien y ver dónde me siento a gusto, sin olvidar que aquí me siento bien y aprecio el cariño de todos. Pero ya veremos. Ellos esperan mucho de mí y yo les doy mucho. Todo está en un equilibrio, pero hay variables. No dejaré el fútbol ni la competición en seis meses.

¿Volver al Real Madrid incluso ahora?

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