“¿Carlos ganará el Dakar? No será sencillo”

Carlos Sainz expresó a AS su impaciencia por el inicio del Rally de Marruecos (del 12 al 17 de octubre), que promete ser una prueba “muy, muy interesante” para lo que sucederá en el Dakar. Para Ford, esta última fecha del Mundial es fundamental para poner a prueba un Raptor significativamente mejorado, que comenzó a ser evaluado en la Baja Aragón y continuó sus pruebas en el Rally de Portugal. Será en este momento, con las cuatro unidades compitiendo, cuando sepán cuánto ha avanzado un prototipo que, según ellos, representa el mayor progreso de los últimos proyectos (Mini y Audi) en los que ha trabajado el cuatro veces campeón del Touareg.

La expectativa dentro de Ford es alta, y es evidente en un Carlos ansioso por averiguar “dónde va a estar cada uno”: “Esta carrera es un buen test de preparación para el Dakar, es nuestra última oportunidad, pero también es una ocasión para evaluar nuestro rendimiento en este tipo de terreno contra todos los coches de todos los equipos”. Normalmente, con el título decidido, otros fabricantes podrían reservarse algunas estrategias. Pero Sainz está convencido de que el Mundial más reñido de los últimos años llevará a que no haya espacio para sorpresas: “Nadie va a guardar nada. Dacia se juega el campeonato del mundo con Nasser, Toyota con pilotos como Lategan y Moraes también tienen opciones de ganar… Creo que todos, y por supuesto Ford, saldrán a dar lo mejor; será interesante entender las evoluciones”.

El Raptor se presentará más ligero (perdiendo cerca de 30 kg) y optimizado en términos de mecánica y durabilidad, después de una temporada en la que Ford participó en todas las rondas del Mundial, aunque nunca como un competidor serio por el título de pilotos, debido a la alternancia en los resultados. Sin embargo, en la rueda de prensa inaugural del Rally de Marruecos fuera del asfalto, Nasser Al Attiyah envió un mensaje a Sainz: “Le tengo mucho respeto a Carlos y espero que el próximo año, todos los pilotos que comiencen el Dakar, continúen haciendo todo el campeonato. Así, el Mundial será mucho más divertido e interesante”. ¿Estaría dispuesto el español a volver a competir por un título? “Sí, no me importaría hacer el Mundial completo. ¿Por qué no? Me interesa», respondió Carlos a AS.

Las opciones de Sainz en el Dakar

Carlos está abierto a regresar a un Mundial que lo convertiría en tricampeón (sumando los dos que logró en el WRC) y tiene confianza en sus habilidades para lograrlo. Un paso clave para cumplir con este desafío sería conquistar nuevamente el Dakar, para iniciar la nueva temporada con buen pie. Sin embargo, en otro escenario, ¿ve también a Sainz hijo ganando el legendario raid? “Ganar el Dakar es complicado, no es sencillo. Pienso que tiene un gran control del coche, buenas sensaciones, es un piloto excepcional y estoy seguro de que con esfuerzo puede intentarlo y ser muy rápido. Pero, como digo, no es fácil. Cada especialidad tiene sus retos y, como pueden ver, mucha gente lo intenta. Hoy en día, ya no es solo resistencia; se requiere mucha experiencia, buena velocidad y habilidades de conducción a lo largo del tiempo. Creo que si algún día quiere intentarlo, necesitará un buen entrenamiento, una buena preparación y varios años de experiencia. La época en que un piloto de élite podía simplemente presentarse, ganar y marcharse a casa ha terminado en el Dakar.

Las inquietudes sobre lo que podría hacer un piloto de F1 al volante de un coche de Rally Raid surgieron después de que Sainz hijo condujera el Raptor que participará en el Dakar. Nasser bromeó diciendo que esta carrera “solo puede ser ganada por un Carlos”, pero el cuatro veces campeón del Touareg no descartó la posibilidad de ver a su padre en el desierto en el futuro: “Quería darle la oportunidad de manejar el coche que yo manejo y que viviera lo que hacemos aquí. Fue genial para él, se sorprendió y disfrutó mucho”. De hecho, el bicampeón le anima a volver a probar en el futuro… aunque nunca con él como copiloto.

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