Eclipse solar, a gran distancia y panorámicas únicas de la Luna: así será un día lleno de logros para Artemis 2 | Ciencia

La misión Artemis 2 de la NASA, el primer viaje con tripulación hacia la Luna en más de 50 años, alcanzará su momento culminante cuando los astronautas vean la cara oculta del satélite en la madrugada de este lunes. Durante este sobrevuelo lunar, la tripulación superará el récord de la mayor distancia que ha alcanzado un ser humano respecto a la Tierra, establecido en 1970 por la misión Apolo 13, que llegó a estar a 400.171 kilómetros de nuestro planeta.

La cápsula Orion ya se encuentra dentro de la esfera de influencia gravitacional de la Luna. Entró aproximadamente a las 00:41 de la costa este de EE. UU. de este lunes, que corresponde a las 6:41 en la España peninsular y una hora menos en Canarias. En ese instante, la gravedad lunar se volvió la fuerza principal que determina la trayectoria de la nave, superando la atracción gravitatoria terrestre. El equilibrio entre ambas fuerzas permite que el artefacto actúe como un búmeran y siga una trayectoria de retorno libre.

El sobrevuelo lunar

En la madrugada de este lunes, los astronautas a bordo de Orion, junto con los equipos de control de la misión en Houston, realizaron una maniobra de corrección de trayectoria para ajustar el rumbo de la nave. Esta operación duró 17.5 segundos, según ha informado la NASA.

Forma parte de los preparativos para el sobrevuelo a la Luna e incluyó una demostración del traje espacial y su sistema de supervivencia. Este atuendo ha sido diseñado para proteger a los astronautas durante las fases dinámicas de la operación, el amerizaje, o en caso de una pérdida de presión de aire dentro de la cabina.

Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen han practicado esta mañana el acceso a sus asientos, realizado verificaciones de fugas y evaluado su movilidad y capacidad para comer y beber con el traje que los protege en situaciones críticas.

Las claves de una vista privilegiada

• La humanidad llegará más lejos que nunca: Según ha comunicado la NASA, se espera que para las 19:30 (hora peninsular española) el centro de control de la misión informe a la tripulación de Orion sobre sus objetivos científicos para el próximo sobrevuelo lunar. Poco después (a las 19:56), la nave alcanzará una distancia récord desde la Tierra. Superarán los 400.171 kilómetros de alejamiento, un hito establecido en 1970 por Apolo 13. Para las 20:10 horas, la misión enviará por audio sus impresiones sobre la hazaña. Al finalizar, ajustará la cabina antes de dirigirse hacia la parte menos visible de la Luna.
• Un primer vistazo: Se prevé que a las 20:45 se inicien las primeras observaciones. Se espera identificar la cara visible del satélite en este primer momento. Desde la nave podrán verse los sitios de aterrizaje de las misiones Apolo 12 y Apolo 14, así como el centro de Mare Orientale, uno de los grandes objetivos científicos de la misión. Esta cuenca, producto de un impacto, cuenta con parte visible y parte oculta. Aún no ha sido observada en su totalidad por el ojo humano.
• “Silencio de radio”: A medida que se acerquen a la cara oculta, habrá una breve pérdida de señal. Se prevé que ocurra a las 0:44 horas del martes y durará unos 40 minutos. Tras este tiempo, los astronautas verán nuevamente la Tierra y se restablecerá la comunicación.
• Máxima aproximación a la Luna: Durante el silencio lunar, a la 1:02 horas, la Orion estará a poco más de 6.500 kilómetros de la superficie lunar.
• Más lejos que nunca: Cinco minutos después, Orion alcanzará su máxima distancia respecto a la Tierra.
• Eclipse solar: Aproximadamente una hora después de que la Tierra reaparezca, el Sol hará lo mismo: los astronautas tendrán la rara oportunidad de presenciar un eclipse solar y podrán fotografiar la corona solar tanto en el momento en que el Sol desaparezca como cuando vuelve a emerger tras la Luna. A las 2:35 horas del martes, Orion experimentará uno de los momentos más singulares del viaje, cuando la Luna comience a ocultar al Sol. Durante cerca de una hora, la tripulación seguirá el fenómeno mientras sobrevuela nuestro satélite, hasta que, a las 3:32, el eclipse solar concluya.

Todo el evento podrá seguirse en directo a partir de las 19:00 horas, cuando comenzará la transmisión de la NASA en su canal de YouTube.