Eclipse solar, a la distancia más lejana y vistas únicas de la Luna: lo que traerá un día lleno de logros para Artemis 2 | Ciencia

La misión Artemis 2 de la NASA, el primer vuelo con tripulación hacia la Luna en más de 50 años, alcanzará su clímax cuando sus astronautas vean la cara oculta del satélite en la mañana de este lunes. Durante este sobrevuelo lunar, la tripulación superará el récord de mayor distancia de seres humanos respecto a la Tierra, establecido en 1970 por la misión Apolo 13, que llegó a estar a 400.171 kilómetros de nuestro planeta.

La cápsula Orion ya se encuentra en la esfera de influencia gravitacional de la Luna. Entró alrededor de las 00:41 hora de la costa este de EE. UU. de este lunes, lo que corresponde a las 6:41 en la España peninsular y una hora menos en Canarias. En ese momento, la gravedad lunar se convirtió en la fuerza predominante que guía la trayectoria de la nave, superando la atracción gravitatoria terrestre. El equilibrio entre ambas fuerzas permite que la nave funcione como un búmeran, siguiendo un rumbo de retorno libre.

El sobrevuelo lunar

En la madrugada de este lunes, los astronautas a bordo de Orion, junto con los equipos de control de la misión en Houston, llevaron a cabo una maniobra de corrección de trayectoria para ajustar la ruta de la nave. Esta operación duró 17,5 segundos, según informó la NASA.

Dicha maniobra forma parte de los preparativos para el sobrevuelo a la Luna e incluyó una demostración del traje espacial y su sistema de supervivencia. Este atuendo ha sido diseñado para proteger a los astronautas durante las fases dinámicas de la operación, durante el amerizaje, o en caso de una pérdida involuntaria de la presión de aire dentro de la cabina.

Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen han practicado por la mañana el acceso a sus asientos, realizaron comprobaciones de fugas y evaluaron su movilidad y capacidad para alimentarse y beber con el traje que los protege en situaciones críticas.

Las claves de una vista privilegiada

• La humanidad llegará más lejos que nunca: Según la NASA, se espera que para las 19:30 (hora peninsular española) el centro de control informe a la tripulación de Orion sobre sus objetivos científicos para el próximo sobrevuelo lunar. Poco después, a las 19:56, la nave alcanzará una distancia récord desde la Tierra, superando los 400.171 kilómetros establecidos por Apolo 13 en 1970. Para las 20:10 horas, la misión enviará impresiones de la hazaña por audio. Luego, ajustará la cabina antes de dirigirse hacia la parte menos explorada de la Luna.
• Un primer vistazo: Se prevé que a las 20:45 comiencen las primeras observaciones, identificando la cara visible del satélite en este momento inicial. La nave permitirá ver los sitios de aterrizaje de las misiones Apolo 12 y Apolo 14, así como el centro de Mare Orientale, uno de los grandes objetivos científicos de la misión. Esta cuenca, resultado de un impacto, tiene una parte en la cara visible y otra en la oculta, aún no observada en su totalidad por el ser humano.
• “Silencio de radio”: A medida que se aproximan a la cara oculta, habrá una breve pérdida de señal, prevista para las 0:44 horas del martes, que durará alrededor de 40 minutos. Después de este tiempo, la tripulación volverá a ver la Tierra y se restablecerá la comunicación.
• Máxima aproximación a la Luna: Durante el silencio lunar, a la 1:02 horas, la Orion estará a más de 6.500 kilómetros de la superficie lunar.
• Más lejos que nunca: Cinco minutos después, Orion alcanzará su mayor distancia con respecto a la Tierra.
• Eclipse solar: Aproximadamente una hora después de que la Tierra reaparezca, ocurrirá lo mismo con el Sol: los astronautas tendrán la rara oportunidad de presenciar un eclipse solar y podrán fotografiar la corona solar tanto cuando el Sol desaparezca como cuando vuelva a emerger tras la Luna. A las 2:35 horas del martes, Orion experimentará uno de los momentos más únicos del viaje, cuando la Luna comience a ocultar al Sol. Durante cerca de una hora, la tripulación seguirá este fenómeno mientras sobrevuela nuestro satélite, hasta que a las 3:32 el eclipse solar se complete.

Todo el evento podrá seguirse en directo a partir de las 19:00 horas, cuando comenzará la transmisión de la NASA en su canal de YouTube.