Eclipse solar, distancias extraordinarias y vistas únicas de la Luna: así será un día lleno de logros para Artemis 2 | Ciencia

La misión Artemis 2 de la NASA, la primera expedición tripulada a la Luna en más de 50 años, alcanzará su momento culminante cuando los astronautas observen la cara oculta del satélite en la madrugada de este lunes. Durante este sobrevuelo lunar, la tripulación superará el récord de la mayor distancia alcanzada por seres humanos respecto a la Tierra, un hito establecido en 1970 por la misión Apolo 13, que llegó a estar a 400.171 kilómetros de nuestro planeta.

La cápsula Orion ya se encuentra bajo la influencia gravitacional de la Luna. Entró en esta esfera aproximadamente a las 00.41 de la costa este de EE.UU. este lunes, lo que equivale a las 6.41 en la España peninsular y a una hora menos en Canarias. En ese instante, la gravedad lunar se convirtió en la fuerza predominante que guía la trayectoria de la nave, superando la atracción gravitatoria terrestre. El equilibrio entre ambas fuerzas permite que el artefacto funcione como un búmeran, siguiendo un rumbo de retorno libre.

El sobrevuelo lunar

En la madrugada de este lunes, los astronautas a bordo de Orion, junto con los equipos de control de la misión en Houston, llevaron a cabo una maniobra de corrección de trayectoria para ajustar el rumbo de la nave. Esta operación duró 17,5 segundos, según informó la NASA.

Este procedimiento forma parte de los preparativos para el sobrevuelo lunar y incluyó una demostración del traje espacial y su sistema de supervivencia. Este atuendo ha sido diseñado para proteger a los astronautas durante las fases críticas de la misión, ya sea durante el amerizaje o en caso de que se produzca una pérdida involuntaria de presión en la cabina.

Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen han practicado el acceso a sus asientos, realizando comprobaciones de fugas y evaluando su movilidad y la posibilidad de alimentarse con el traje que los protege en situaciones de emergencia.

Las claves de una vista privilegiada

• La humanidad llegará más lejos que nunca: Según ha indicado la NASA, se espera que a las 19.30 (hora peninsular española) el centro de control de la misión informe a la tripulación de Orion sobre los objetivos científicos para el próximo sobrevuelo lunar. Poco después (a las 19.56), la nave alcanzará una distancia récord respecto a la Tierra, superando los 400.171 kilómetros, un récord establecido por la Apolo 13 en 1970. Para las 20.10 horas, la misión enviará sus impresiones de la hazaña por audio. Luego, configurará la cabina antes de dirigirse hacia la parte menos visible de la Luna.
• Un primer vistazo: Se prevé que a las 20.45 se inicien las primeras observaciones. En este primer momento, se espera identificar la cara visible del satélite. Desde la nave podrán observarse los lugares de aterrizaje de las misiones Apolo 12 y Apolo 14, así como el centro de Mare Orientale, uno de los principales objetivos científicos de la misión. Esta cuenca, resultado de un impacto, tiene parte visible y parte oculta. Aún no ha sido observada en toda su extensión por el ojo humano.
• “Silencio de radio”: A medida que se acerquen a la cara oculta, habrá una breve pérdida de señal prevista para las 0.44 horas del martes, que durará alrededor de 40 minutos. Tras este lapso, la tripulación podrá ver nuevamente la Tierra y se restablecerá la comunicación.
• Máxima aproximación a la Luna: Durante el silencio lunar, a la 1.02 horas, la Orion se situará a poco más de 6.500 kilómetros de la superficie lunar.
• Más lejos que nunca: Cinco minutos después, Orion logrará su máxima distancia de la Tierra.
• Eclipse solar: Alrededor de una hora después de que la Tierra reaparezca, ocurrirá lo mismo con el Sol: los astronautas tendrán la rara oportunidad de presenciar un eclipse solar y podrán capturar imágenes de la corona solar, tanto en el instante en que el Sol sea cubierto como cuando emerja de nuevo tras la Luna. A las 2.35 horas del martes, Orion vivirá uno de los momentos más extraordinarios del viaje, cuando la Luna comience a ocultar al Sol. Durante aproximadamente una hora, la tripulación seguirá el fenómeno mientras sobrevuela nuestro satélite, hasta que a las 3.32, el eclipse solar finalice.

Todo el evento podrá ser seguido en directo a partir de las 19.00 horas, cuando la NASA comenzará la transmisión en su canal de YouTube.