Eclipse solar y perspectivas únicas de la Luna: una jornada llena de logros para Artemis 2 | Ciencia

La misión Artemis 2 de la NASA, el primer vuelo tripulado hacia la Luna en más de cincuenta años, alcanzará su momento culminante cuando los astronautas logren ver la cara oculta del satélite en la madrugada de este lunes. Durante ese sobrevuelo lunar, la tripulación superará el récord de la mayor distancia alcanzada por humanos respecto a la Tierra, que fue establecido en 1970 por la misión Apolo 13, que llegó a estar a 400.171 kilómetros de nuestro planeta.

La cápsula Orion ya se encuentra en la zona de influencia gravitacional de la Luna. Entró alrededor de las 00:41 hora de la costa este de EE. UU. este lunes, lo que equivale a las 6:41 en la España peninsular y una hora menos en Canarias. En ese instante, la gravedad lunar se convirtió en la fuerza principal que guía la trayectoria de la nave, superando la atracción gravitatoria terrestre. La interacción entre ambas fuerzas permite que el artefacto funcione como un búmeran, siguiendo un rumbo de regreso libre.

El sobrevuelo lunar

En la madrugada de este lunes, los astronautas a bordo de Orion, junto con los equipos de control de la misión en Houston, llevaron a cabo una maniobra de corrección de trayectoria para ajustar la ruta de la nave. Una operación que duró 17,5 segundos, según ha informado la NASA.

Esta maniobra forma parte de los preparativos para el sobrevuelo lunar e incluyó una demostración del traje espacial y su sistema de supervivencia. El diseño de este atuendo busca proteger a los astronautas durante las fases críticas de la operación, incluyendo el amerizaje, o en caso de una pérdida involuntaria de presión en la cabina.

Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen han practicado esta mañana el acceso a sus asientos, realizando inspecciones de fugas y evaluando su movilidad y capacidad para comer y beber con el traje que los protege en situaciones críticas.

Las claves de una vista privilegiada

• La humanidad alcanzará un nuevo récord: Como ha informado la NASA, se espera que a las 19:30 (hora peninsular española) el centro de control de la misión informe a la tripulación de Orion sobre sus objetivos científicos para el próximo sobrevuelo lunar. Poco después (a las 19:56), la nave alcanzará una distancia récord de la Tierra, superando los 400.171 kilómetros, un hito establecido en 1970 por la misión Apolo 13. A las 20:10 horas, la misión transmitirá por audio sus impresiones sobre este logro. Al concluir, se ajustará la cabina antes de dirigirse hacia la parte menos explorada de la Luna.
• Un primer vistazo: Se prevé que a las 20:45 se inicien las primeras observaciones. Se espera identificar la cara visible del satélite en este primer encuentro. Desde la nave, se podrán avistar los lugares de aterrizaje de las misiones Apolo 12 y Apolo 14, así como el centro de Mare Orientale, uno de los grandes objetivos científicos de la misión. Esta cuenca, resultado de un impacto, tiene una parte en la cara visible y otra en la oculta, la cual jamás ha sido observada en su totalidad por el ojo humano.
• “Silencio radiofónico”: A medida que se aproximen a la cara oculta, se producirá una breve pérdida de señal. Este evento está programado para las 0:44 horas del martes y durará alrededor de 40 minutos. Después de ese lapso, la tripulación volverá a ver la Tierra y se restablecerá la comunicación.
• Máxima cercanía a la Luna: Durante el silencio lunar, a la 1:02 horas, la Orion estará a poco más de 6.500 kilómetros de la superficie lunar.
• Más lejos que nunca: Cinco minutos después, Orion alcanzará su máxima distancia de la Tierra.
• Eclipse solar: Aproximadamente una hora después de que la Tierra vuelva a ser visible, ocurrirá lo mismo con el Sol: los astronautas tendrán la inusual oportunidad de presenciar un eclipse solar y podrán capturar fotografías de la corona solar, tanto en el momento en que el Sol se oculte como cuando vuelva a aparecer tras la Luna. A las 2:35 horas del martes, Orion vivirá uno de los momentos más singulares del viaje, cuando la Luna comience a ocultar al Sol. Durante cerca de una hora, la tripulación observará el fenómeno mientras sobrevuela nuestro satélite, hasta que, a las 3:32, el eclipse solar llegue a su final.

Todo el evento podrá seguirse en directo a partir de las 19:00 horas, cuando la NASA comenzará su transmisión en su canal de YouTube.