El asteroide 2024 YR4 no impactará la Luna: se acercará a 20,000 kilómetros en 2032 | Ciencia

La última vez que se perdió de vista al asteroide 2024 YR4, se había descartado el riesgo de un choque con nuestro planeta, aunque se estimaba un 4% de posibilidades de impacto en la Luna el 22 de diciembre de 2032.

Gracias a las recientes observaciones realizadas con la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del Telescopio Espacial James Webb, los astrónomos han confirmado que el 2024 YR4 no colisionará con el satélite. En cambio, pasará de manera segura a una distancia superior a los 20.000 kilómetros, según informaron las agencias espaciales estadounidense (NASA) y europea (ESA).

En las mediciones de febrero de 2025, el asteroide se convirtió en el que más riesgo de impacto contra la Tierra había tenido en la historia, con más de un 3% de probabilidades. Un mes más tarde, se descartó ese riesgo gracias a nuevas observaciones y mediciones.

El 2024 YR4 es un cuerpo alargado de aproximadamente 60 metros de longitud. Cuando el asteroide se alejó de la Tierra y se desvaneció en la primavera pasada, se pensó que no volvería a ser visible hasta 2028. Sin embargo, un equipo internacional identificó dos breves ventanas de oportunidad en febrero de 2026. Los científicos esperaban que el Webb pudiera detectar este objeto tenue contra un fondo de estrellas cuyas posiciones están bien definidas gracias a la misión Gaia de la ESA.

El análisis ha permitido utilizar la excepcional resolución del Webb para rastrear un objeto casi invisible a millones de kilómetros de distancia y, a partir de ahí, predecir su posición con precisión para dentro de casi siete años.

“Ha sido un trabajo impresionante para determinar las coordenadas del objeto en el plano del cielo, utilizando esa información para recalcular la órbita y luego la posibilidad de impacto en la Luna”, explica Juan Luis Cano, de la Oficina de Protección Planetaria de la Agencia Espacial Europea, quien ha participado en las observaciones. Los algoritmos de la NASA y de la ESA, que procesan toda esta información, han tomado esas mediciones y completado el trabajo que ha demostrado que no existe posibilidad de impacto con la Luna”, detalla.

La planificación y el análisis de estas observaciones resultaron de una colaboración estrecha entre el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la ESA, el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA y la misión Webb, informa la ESA. Al comparar la posición del 2024 YR4 con las estrellas de fondo, el equipo logró medir su órbita con la precisión necesaria para descartar definitivamente el impacto lunar en 2032.