El ciclismo se enfrenta a un nuevo ‘desafío’.

El ciclismo se encuentra en una continua transformación y, sobre todo, desde la pandemia los cambios son cada vez más pronunciados. Y más veloces. Uno de los cambios más destacados, además de que se trata de un deporte cada vez más técnico, medido y calculado, es el de las retiradas anticipadas. Actualmente, con 30 años, ya se podría afirmar que entras en una nueva etapa de tu carrera deportiva en la que cuentas las temporadas. En la temporada 2025, que concluyó hace unas semanas, el equipo Education First tenía una media de 25,7 años en su plantilla. El equipo más veterano, en la 18ª posición, fue el Lidl-Trek, con 28,6.

Lejos, muy lejos, quedan las ‘etapas’ de finales del siglo XX y comienzos del XXI, donde un ciclista no alcanzaba su máximo rendimiento hasta los 26-27 años. Un claro ejemplo fue Miguel Indurain, ganador de cinco Tours de Francia, quien logró su primer título a los 27 años. En este 2025, después de varias temporadas alternando momentos de brillantez con actuaciones discretas, se retiró el reconocido velocista Caleb Ewan. Lo hizo con 30 años. A los 33, también se retiró Thibaut Pinot, misma edad con la que se despidió un destacado como Peter Sagan.

“Es poco probable ver a corredores como yo, que se retiran a los 35 años, en el futuro. Este año hemos visto una gran cantidad de retiros, el pasado año fue similar… y esa parece ser la tendencia. Toda esa generación de 1989, 1990, 1991 se está marchando. Y seguirá así. No sé si volvería a ser ciclista”, dijo a AS el ganador de etapas en el Giro y en el Tour, Omar Fraile, quien se retiró este otoño. Opiniones parecidas han expresado recientemente ciclistas como Jonas Vingegaard y Tadej Pogacar.

“¿Valverde se retiró a los 42 años? No, eso no puedo igualar. Es demasiado. Tengo 28 ahora, y para eso faltarían 14, que es la mitad de lo que he vivido hasta ahora. No creo que eso ocurra, y tampoco que muchos ciclistas actuales alcancen esa edad. El ciclismo ahora es diferente al de hace diez años y, en ese sentido, es más exigente“, confesó el danés el pasado noviembre a este medio durante el Critérium de Saitama en Japón. “La verdad es que ya estoy conteando los años que me quedan para retirarme. Empecé a ganar pronto, no creo que me detenga de inmediato, pero tampoco me imagino así por mucho tiempo», dijo un enigmático Pogacar, de 27 años, tras conquistar su cuarto Tour de Francia el pasado verano.

Sobre este tema, Alejandro Valverde también se expresó, y es que pocos casos, o ninguno, habrá en la actualidad como su retirada (en 2022) y haciéndolo siendo competitivo hasta el último día: “Se requiere mucho más sacrificio que antes. El aspecto físico puede que sí se mantenga, pero mentalmente el ciclista queda bastante fatigado, agotado. Lo estamos viendo en el propio Pogacar, que dice no saber cuánto durará, y no creo que sea por falta de condiciones físicas. Al final, la mente juega un papel crucial”.

Una de las principales razones es la precocidad en el ciclismo actual: corredores que a los 15 o 16 años ya cuentan con nutricionistas, entrenadores… y que simplemente, se adaptan a los tiempos actuales. Si un ciclista de 21 o 22 años no ha mostrado capacidad para lograr grandes éxitos, la paciencia es menor en la actualidad, además de que ya no hay carreras de ‘entrenamiento’: las estrellas, donde quiera que vayan, están allí para ganar. Tadej Pogacar conquistó su primer Tour de Francia a los 21 años, la misma edad con la que Isaac del Toro estuvo cerca del éxito en el Giro este año. La categoría Sub-23 prácticamente está ‘vacía’ actualmente: los júnior que no dan el salto directo al World Tour ven la mencionada categoría Sub-23 como ‘un paso atrás’, aunque en ocasiones puede servir para avanzar. Tiempos de cambio. El ciclismo, al igual que la vida, evoluciona.

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