El doloroso adiós a Casa Julio, histórica taberna de croquetas en Madrid y reconocida por U2, tras la muerte de su propietario.

Las icónicas puertas color vino de la calle Madera llevan semanas cerradas. Se trata de la centenaria Casa Julio, que no reabrió después de las navidades tras el fallecimiento de su propietario, Luis Torres, el tercero en manejar el local después de su madre, Maite, y su abuelo, Julio Gil, quien fundó el negocio en 1921.

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    La noticia de la muerte de Luis fue anunciada a través del Instagram de la taberna a mediados de enero. Curiosamente, el anuncio se realizó muy cerca del Día de la Croqueta, ese platillo emblemático de la gastronomía española que había sido, durante décadas, la insignia de Casa Julio. Aunque su popularidad no se originó a partir de estos deliciosos bocados, sino por una anécdota poco relacionada con la cocina.
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    Luis Torres, licenciado en Ciencias Políticas, restaurador apasionado y hostelero por herencia, logró atraer una considerable clientela gracias a una ilustre y fortuita visita a su local. Este momento ocurrió en el año 2000, cuando los miembros del grupo U2, en la cúspide de su fama internacional, pasaron por Madrid para participar en los Premios Amigo y estaban en busca de un lugar para una sesión de fotos. Paseando por Malasaña, se encontraron con las puertas de la calle Madera y decidieron entrar.
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    Alquilaban el local por dos horas, pero terminaron quedándose cinco, contaba Luis sobre ese instante. Fueron amables con todos y Bono, en una época en la que era un referente internacional más allá de la música, disfrutó de tortilla, jamón, café y una copa de vino. Todo está muy bien narrado <a href="https://elpais.com/diario/2009/03/01/madrid/1235910263_850215.html" target="_blank" rel="nofollow" data-mrf-recirculation="links-noticia" class="link">en este artículo de El País</a>. El resultado de la sesión se puede ver en la imagen adjunta y en las paredes del propio bar, donde Luis exhibió algunas instantáneas enmarcadas.
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    En aquel entonces, las croquetas que preparaba la madre de Luis, Maite Gil, no eran tan conocidas en Madrid. Sin embargo, el local comenzó a ganar notoriedad entre los jóvenes, no tanto por la visita de Bono y su grupo, en una época en que pocas estrellas de tal calibre pasaban por la capital.
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    Muchos famosos nacionales acudieron allí buscando lo que U2 había encontrado antes que ellos. Entre la lista se incluyen desde Javier Bardem hasta Guillermo del Toro, pasando por Santiago Segura y Elena Anaya, estos últimos vecinos del barrio. El autor de este texto tuvo la suerte de probar el famoso porrón de zurracapote y las croquetas, que aunque a mí me parecieron buenas, la crítica gastronómica de nuestro periódico no les otorgó mucho mérito.
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    El establecimiento que aparece en las fotos de U2 experimentó una notable transformación. Luis Torres decidió aprovechar el reconocimiento que estaba ganando para realizar una pequeña reforma, cambiando el antiguo aspecto de tasca de pueblo por un diseño con mesas de mármol y sillas de madera curva, más acorde con la estética clásica de las tabernas del centro de Madrid. A las instantáneas de los irlandeses se sumaron las de otros famosos que pasaron por allí: Manolo Tena, Paco Clavel, Irene Escolar, Martín Rivas...
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    Fue entonces cuando los porrones de zurracapote comenzaron a desaparecer y las croquetas pasaron a ser las protagonistas, llegando a servir hasta 1.200 en un solo día en sus mejores tiempos (una cifra impresionante, considerando que otro local popular de croquetas en el barrio, el Rocablanca, sirve 600 al día). Además de las tradicionales de jamón, ofrecían variedades como morcilla con membrillo, gorgonzola, setas con puerros o picadillo, entre otras delicias.
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    <p class="know-more__title">La taberna madrileña que Bono y U2 pusieron de moda</p>
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    ¿Tendremos la oportunidad de disfrutar de nuevo de sus sabores, recordando el legado de Luis? Él se ha ido para siempre, pero aún queda por ver si el cierre de Casa Julio es temporal o definitivo.
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