El enigma de una embarcación destruida por un misil en el corazón del Caribe.

San Juan de Unare solía ser un pequeño pueblo de pescadores que se levantaban en plena noche para cargar sus embarcaciones hasta la orilla y navegar en el mar tranquilo del Caribe. Así lo hicieron sus padres y los padres de sus padres. Sin embargo, hace más de 20 años, se transformó en un punto de tránsito de drogas y todo cambió. Las disputas, la competencia entre clanes y la violencia se hicieron presentes. Primero un asesinato, luego dos y, en dos días que nadie olvida, 78 de una sola vez. A principios de esta semana, según informes de medios venezolanos, varios jóvenes del pueblo abordaron una lancha y no regresaron.

El trágico destino de los habitantes de San Juan de Unare y otros lugares aledaños ha intensificado la tensión entre Estados Unidos y Venezuela, dos naciones que actualmente se comunican en términos bélicos. La Casa Blanca utilizó su fuerza militar desplegada en aguas internacionales, cerca del territorio venezolano, para lanzar un misil contra la lancha y eliminar a las once personas que la ocupaban. De acuerdo con las autoridades estadounidenses, transportaban drogas hacia Trinidad y Tobago. Donald Trump asegura que esta es una nueva forma de enfrentarse a los carteles de la droga mediante el uso de armamento bélico, pero Nicolás Maduro, presidente de Venezuela, está convencido de que es solo un paso previo a la invasión de su país. Asegura que logrará que ocho millones de venezolanos tomen las armas y se integren a las fuerzas armadas.

Todo ocurrió en cuestión de instantes. La lancha avanzaba por el mar cuando algo no identificado la apuntó desde el cielo (algunos expertos suponen que fue un dron). Pocos segundos después, un proyectil la destruyó. Estados Unidos ha desclasificado el video del momento, aunque no ha proporcionado muchos más detalles. Inicialmente, el Gobierno chavista afirmó que se trataba de un video creado por Inteligencia Artificial, pero no hay indicios que sugieran tal cosa. En privado, un dirigente chavista cercano a Maduro considera al Gobierno de Trump un “criminal”. “Quieren destruir este país a través de misiles”, añade.

La teoría de Washington es que Maduro es un narcopresidente que dirige el Cartel de los Soles, una organización criminal local (aún no hay evidencia que lo confirme). Además, el sucesor de Chávez no reconoció su derrota ante la oposición en las elecciones presidenciales hace un año, lo que, desde la perspectiva de Washington y prácticamente de toda la comunidad internacional, lo convierte en un presidente ilegítimo. El secretario de Estado, Marco Rubio, enfatiza a diario que es un narcotraficante que debe ser llevado ante la justicia de su país.

La crisis ha puesto a San Juan de Unare en el centro de la atención. Es la última población accesible por tierra a través de una carretera deteriorada que está vigilada por múltiples controles militares, en dirección hacia la Península de Paria. Más allá, el bosque tropical representa casi la última frontera de Venezuela. Aquí se localizan algunas de las playas más bellas del mundo. No obstante, a menudo se asemeja más a un infierno. El Estado de Sucre es uno de los más empobrecidos y violentos del país. Videos de esta zona gobernada por el crimen organizado han inundado TikTok en los últimos días desde que ocurrió el ataque. “San Juan de Unare de luto, que descansen en paz esos padres de familia que entran a ese mundo por necesidad, para que su familia viva un poco mejor”, se puede leer en uno de los videos. En las respuestas, los usuarios han comentado que la agresión fue real, no producida por inteligencia artificial. Las víctimas son auténticas.

El chavismo ha comenzado a reaccionar ahora que esta información ha salido a la luz y ha militarizado la localidad, según informan testigos a este periódico. El Pitazo, un medio venezolano, explica que la lancha rápida y de 12 metros de longitud, que transportaba a 11 hombres y un cargamento de narcóticos, habría zarpado el domingo 31 de agosto hacia Trinidad y Tobago y fue destruida en la madrugada del lunes. Según esta versión, previamente zarparon dos lanchas cargadas de narcóticos que no fueron interceptadas. La primera ministra del país caribeño, Kamla Persad-Bissessar, celebró la operación: “El dolor y sufrimiento que los cárteles han causado a nuestra nación es inmenso. No tengo compasión por los traficantes; el ejército de Estados Unidos debería eliminarlos a todos violentamente”.

Desde hace dos décadas, en esta región operan bandas de narcotraficantes. En los últimos años, a medida que se intensificaba el éxodo de venezolanos, estas bandas criminales también comenzaron a incursionar en el tráfico de personas. Se han vuelto comunes los naufragios de migrantes venezolanos que intentan llegar a Trinidad y Tobago. La periodista Ronna Rísquez, autora del libro Tren de Aragua: la banda que revolucionó el crimen organizado en América Latina (Dahbar, 2024), ha documentado la presencia de esta banda en la zona. Realizó investigaciones en San Juan de Unare, material que incluyó en su obra. “Vi con mis propios ojos que era un pueblo dominado por el narcotráfico”, afirma Rísquez por teléfono.

El medio especializado en crimen organizado, Insight Crime, reveló en 2019 el incremento de la piratería de barcos en el oriente de Venezuela como una táctica para despejar las rutas de tráfico de cocaína y marihuana producidas en Colombia hacia el Caribe, especialmente en la franja marítima entre Venezuela y Trinidad y Tobago. Un año antes, a sólo unos kilómetros de San Juan de Unare, en San Juan de las Galdonas, uno de los principales centros de operaciones del narcotráfico, se produjo un enfrentamiento brutal entre bandas criminales. Según residentes y testigos del área, documentados por medios locales, 78 hombres fueron asesinados y desmembrados durante dos días de tiroteos. Las autoridades policiales venezolanas negaron la masacre. Entonces, la inteligencia artificial no existía.