El origen de la tradición de las uvas en la Puerta del Sol: cómo la celebración de Nochevieja surgió de la rebeldía de los madrileños.

Cada 31 de diciembre, millones de españoles se alistan para dar la bienvenida al Año Nuevo con un ritual: comer 12 uvas. Ya sea frente al icónico reloj de la Puerta del Sol en Madrid o ante el televisor en cualquier parte del país, las personas aguardan con un racimo desgranado, lista cada uva para ser devorada con cada campanada, simbolizando los doce meses que están por venir. Sin embargo, pocos saben que esta tradición no surgió de manera espontánea ni proviene de antiguos rituales de buena suerte; en realidad, nació como un acto de rebeldía popular contra las imposiciones de la autoridad y las costumbres de la aristocracia madrileña.

El origen de esta curiosa costumbre se remonta a finales del siglo XIX, en un período de tensiones sociales y transformaciones culturales en la capital. En 1882, José Abascal y Carredano, entonces alcalde de Madrid, emitió un bando que intentaba regular las festividades populares: todo aquel que se pasara de copas en la víspera de los Reyes Magos —el 5 de enero— recibiría una multa de cinco pesetas. La intención era contener los desordenes y el bullicio propios de esa noche, donde los madrileños solían beber y hacer ruido hasta altas horas. Esta medida, que parecía un simple intento de controlar a la población, encendió la chispa de lo que se convertiría en una de las tradiciones más queridas de España.

El bando municipal generó la indignación de algunos sectores de la clase trabajadora, que se daban cuenta de que la aristocracia disfrutaba de festines y celebraciones durante la Navidad mientras ellos se veían limitados por las normas impuestas. Como respuesta, decidieron tomar la celebración en sus propias manos, eligiendo el 31 de diciembre, una forma de protesta simbólica. Su propósito era establecer su propia fiesta, burlar las costumbres de los ricos y, al mismo tiempo, disfrutar de una noche de desmadre sin presiones ni impuestos.

Así es como surge la celebración de la Puerta del Sol. En cuanto a la tradición de las uvas, se presentan dos versiones. La más probable es que esté relacionada con el estilo de vida de la alta sociedad madrileña, que había adoptado costumbres de Francia y Alemania, donde las familias acomodadas recibían el fin de año con cenas elegantes, champagne y uvas.

El primer registro escrito sobre la costumbre de las doce uvas es de 1895, donde se relata cómo el entonces presidente del Consejo de Ministros despidió el año con uvas y champagne. Para 1897, la prensa ya mencionaba “las uvas bienhechoras”, señalando que era “costumbre madrileña comer doce uvas al sonar las doce horas en el reloj que marca la llegada del nuevo año”. Con el tiempo, la tradición ganó popularidad; ya en 1903 se documentó que las uvas no solo se disfrutaban en Madrid, sino también en lugares como Santa Cruz de Tenerife.

La imagen más antigua que se tiene de una multitud celebrando el fin de año en la Puerta del Sol es del archivo del diario ABC. Data de 1912, mostrando a varios jóvenes celebrando y haciendo ruido con utensilios de cocina. Aunque este registro fotográfico es el primero, ya desde 1906 se publicaban artículos hablando de un creciente interés por la costumbre de “comer doce uvas al sonar las doce del último día, iniciando el nuevo año” como un ritual para atraer dinero y buena suerte.

Las clases más humildes adoptaron esta tradición de la aristocracia y la hicieron suya como una burla a la burguesía madrileña, aunque el impulso definitivo ocurrió en 1909. Esta versión es la más conocida de la tradición, aunque comenzó a gestarse años antes. En 1909, los viticultores de la comarca alicantina del Bajo Vinalopó se encontraron con un exceso de producción. Para no desperdiciar la cosecha, se contactaron con el gobierno y comerciantes para promover la venta de uvas. Desde entonces, cientos de personas dan la bienvenida al nuevo año degustando uvas de la suerte.

La popularidad de la Puerta del Sol como el lugar para despedir el año se consolidó cuando comenzaron las retransmisiones televisadas. En 1962, Radio Televisión Española decidió emitir en directo las campanadas de Nochevieja desde la plaza, llevando este ritual a millones de hogares españoles. Desde entonces, no hay familia que no espere frente a la pantalla con las doce uvas listas, siguiendo el descenso del carillón y las campanadas que marcan el inicio del nuevo año. Como curiosidad, la Nochevieja de 2020 fue la única en que la plaza recibió el nuevo año vacía, debido a la pandemia.

El reloj de la Puerta del Sol también cuenta con sus particularidades. La bola de latón que indica el inicio de las campanadas, conocida como carillón, se monta cada Nochevieja y se desmonta al finalizar la celebración. Y para los que aún no lo sabían, las doce campanadas no marcan los últimos 12 segundos del año, sino los 12 primeros. Así que, al sonar la primera campanada y comer la primera uva, ya habrás comenzado el año 2026.

La historia de las uvas en la Puerta del Sol es un claro ejemplo de cómo muchas tradiciones populares han surgido de la inconformidad y la rebeldía del pueblo. Lo que al principio fue una forma de mofarse de la aristocracia y eludir las normas municipales, se transformó en uno de los momentos de celebración más significativos del año, que reúne a millones de personas, hasta el punto de que hoy en día los madrileños llegan a consumir una media de 250.000 kilos de uvas cada 31 de diciembre.