Fernando Fitz-James Stuart habla de los salones privados del palacio de Liria: “Mi abuela Cayetana deseaba que fuera un hogar” | ICON Design

En el jardín del Palacio de Liria se encuentran diez esfinges. Su origen exacto es incierto, pero se estima que pudieron estar ahí desde 1785, cuando se inauguró este palacio, embelleciendo el friso de la fachada principal, obra del arquitecto francés Guilbert y finalizada por Ventura Rodríguez. Los historiadores sugieren que su actual ubicación, resguardando caminillos o flanqueando escalinatas, pudo ser una decisión del célebre arquitecto paisajista Jean-Claude Nicolas Forestier, reconocido por su trabajo durante la belle époque, autor de buena parte de las promenades de París, así como del Parque María Luisa en Sevilla y los jardines de Pedralbes en Barcelona. De hecho, una de estas esfinges aparece en una fotografía que Forestier tomó en 1916, año en el cual rediseñó el jardín, distribuyó fuentes y esculturas y ideó un intrincado parterre que todavía preserva su forma original. Esta es una excepción, ya que durante la Guerra Civil, un avión del bando sublevado arrasó los interiores del palacio, dejando solo las fachadas. Por ello, como sucede con todos los elementos del palacio, la historia de las esfinges debe ser narrada desde diversas perspectivas y tiempos, a partir de visiones que no siempre coinciden. Y aun así, una vez unidas todas las piezas, el rompecabezas continúa escondiendo más de un secreto.

Hasta 2019, cuando Carlos Fitz-James Stuart, el actual duque de Alba, decidió abrir su residencia al público, este palacio ocultaba uno de los secretos mejor guardados del patrimonio madrileño: un vasto jardín con un gran edificio, a pocos pasos de la Plaza de España, cuyo acceso había sido reservado para una élite. Liria es uno de los pocos palacios europeos que aún son habitados por la familia que lo construyó, aunque los tiempos han cambiado. Hoy, los visitantes recorren diariamente las opulentas salas que albergan la mayor parte de la colección artística de la casa, las mismas que, este verano, recibieron las esculturas pop de Joana Vasconcelos. No obstante, todo cambia al subir al segundo piso; se pierde la pompa de las estancias abiertas al público y se accede a un espacio más privado. Estas son las habitaciones que se muestran en este reportaje: una serie de salones con molduras y frisos neoclásicos, habitaciones de colores vibrantes y sofás estampados que se encuentran al salir de un ascensor ricamente decorado.

“No es una casa minimalista”, sonríe Fernando Fitz-James Stuart (Madrid, 35 años), duque de Huéscar, hijo del duque de Alba y nieto de la famosa Cayetana. El aristócrata continúa: “Esta es una casa de estilo francés repleta de muebles ingleses, franceses y holandeses, abundante en información y también un reflejo de la personalidad de mi abuela, quien vivió tanto en España como en el extranjero, que hablaba cinco idiomas y se educó viendo a su padre recibir aquí a diversas personalidades, intelectuales de dentro y fuera de España”. Las estancias de este reportaje son un retrato de ese gusto, prácticamente desconocidas hasta ahora. En el vasto universo de un palacio cuyo enorme legado artístico y arquitectónico ha sido exhaustivamente documentado y catalogado, que ha sido protagonista de libros y cuya historia está ampliamente narrada en todo tipo de publicaciones, desde revistas académicas hasta del corazón, los salones del segundo piso han pasado desapercibidos. Tal vez porque el enfoque se centra en lo decorativo. Hablar de Liria implica mencionar las obras de Zurbarán, Rubens o Goya, pero la suerte de contar con 26 salones permite que su historia también se pueda contar, al menos, a partir del papel pintado de cada uno de ellos.

La rica narrativa del Palacio de Liria es el fundamento del último proyecto de la Casa de Alba, la firma de perfumes de autor Fitz-James Stuart, concebida por Fernando y su esposa, Sofía Palazuelo (Palma, 33 años). Esta no era una idea predecible: él trabaja en finanzas y ella es experta en promoción de arte contemporáneo. Sin embargo, entre las numerosas iniciativas que una familia aristocrática podía llevar a cabo para expandir su nombre, esta se mostraba especialmente adecuada para contar una historia con siglos de antigüedad. “La divulgación es clave”, afirma Fernando Fitz-James. Los duques de Huéscar se casaron en Liria en 2018, y desde entonces han aportado ideas a la Fundación Casa de Alba, que aglutina el patrimonio artístico de la familia. También se involucran en el mecenazgo y el diálogo directo con los talentos de su época: si sus ancestros se acercaron a los artistas más destacados para comisionar obras de arte y piezas decorativas, ellos han introducido el arte contemporáneo en la mezcla. “Para preservar hay que valorar el pasado, pero también mantener siempre un ojo en el futuro”, señala Palazuelo, quien ha sido parte esencial en el exitoso proyecto con Joana Vasconcelos. Ahora, han encargado a Alberto Morillas, uno de los perfumistas más influyentes y reconocidos del mundo, la creación de cuatro fragancias que rescatan diferentes ángulos de la historia familiar. La primera entrega, The Unseen —lo nunca visto—, resalta este particular momento de revelación. Y su logo, por cierto, representa una esfinge.

Estilo internacional

Primero, el nombre: Fitz-James Stuart es el apellido inglés de la dinastía que comenzó en el siglo XVII con el duque de Berwick. Desentrañar la genealogía podría llenar varios reportajes como este, pero Fernando Fitz-James Stuart se ocupa de deshacer el nudo gordiano. “Queremos que el público comprenda que hablamos de una familia completamente española, pero con raíces británicas y herencia francesa. Unos ingleses que se establecieron en Madrid en el siglo XVIII, construyeron esta casa, se unieron a familias españolas y, en algún momento, se integraron con la casa de Alba. Por lo tanto, es una familia española muy cosmopolita, muy internacional. La ventaja que tenemos es que hay trazabilidad. Desde el primer duque de Alba o de Berwick, conocemos bien a todos los personajes y contamos con su documentación en el archivo, retratos y los tapices que compraron. Aquí están los manuscritos de nuestro antepasado Cristóbal Colón, el último testamento de Fernando el Católico, miles de documentos, cartas de artistas y filósofos, obras de arte, y hasta la herencia de la emperatriz Eugenia. Todo eso se conoce, pero hay mucho más. Y nos hemos propuesto contar toda esa historia”, explica. En cierto modo, este proyecto es una prueba del interés que ha suscitado el palacio desde su apertura al público, como señala Palazuelo: “Desde que la casa abrió, se han realizado proyectos que han sido muy enriquecedores a nivel personal, y lo disfrutamos mucho”, dice. “El director de la fundación realiza un trabajo magnífico, y creo que es muy positivo que la casa siga viva y no se quede simplemente en un recuerdo del pasado”.

Mil vidas

El Palacio de Liria ha renacido en dos ocasiones. La primera fue a finales del siglo XVIII, cuando el duque de Berwick eligió establecerse en una nueva construcción, alejada del Paseo del Prado, la zona más concurrida por la aristocracia. Optó por un terreno apartado, cerca del cuartel del Conde Duque y no lejos de los conventos alrededor del nuevo Palacio Real, y también le dio una forma inédita: un palacio de estilo francés, rodeado de jardines por todos lados, con una fachada neoclásica que recuerda a la del Palacio Real de Madrid. Durante el siglo XIX, se convirtió en un habitual referente para la nobleza.

La segunda vez que se levantó el Palacio de Liria fue tras la Guerra Civil. Cuando fue destruido en 1936, las obras de arte estaban a salvo desde el inicio del conflicto y la familia estaba ausente, pero los interiores habían desaparecido. La costosa reconstrucción debilitó para siempre las finanzas de la familia, pero fue el proyecto vital del XVII duque de Alba, quien falleció en 1953, tres años antes de la reinauguración oficial. Su heredera, Cayetana de Alba, tomó la misión como propia y llevó a cabo una ambiciosa reconstrucción que no solo consistió en volver a erigir estancias y amueblarlas —sus hijos solían comentar, no sin cierta amargura, que ella prefería gastar el dinero en pinturas o mobiliario que en barcos—, sino también en catalogar su patrimonio artístico y restaurarlo para su inclusión en la fundación creada en 1976.

La figura de Cayetana, la duquesa de Alba, ícono de la prensa social y de la cultura pop en su propio derecho, es ineludible en su palacio madrileño. Fue ella quien tejió una intensa vida social durante los años de la transición, con sus salones convirtiéndose en un punto de encuentro habitual para políticos y artistas, escritores y sindicalistas, pintores y músicos. Además, fue precisamente ella quien, tras concluir la parte más institucional de la casa, emprendió por su iniciativa la decoración de unas estancias que se sitúan entre la zona privada —los apartamentos donde residían los miembros de la familia— y la pública. Estos salones cuentan una faceta de la vida familiar, al igual que la capilla adornada con paneles de Sert o la vasta cocina, una de las primeras en introducir platos asiáticos en España.

El ‘goût’ Cayetana

“Cuando se reconstruyó Liria, mi abuela y su padre decidieron que sería una casa. Si la reconstrucción la hubiese realizado una institución en lugar de una familia, todo habría sido más museístico, con paredes blancas. Pero ella quiso que fuera un hogar, que viviéramos allí y que reflejase sus experiencias”, explica Fernando Fitz-James Stuart. La mayoría de los muebles fueron adquiridos por la misma Cayetana: en los salones de este reportaje, solo las pinturas y una biblioteca inglesa del siglo XIX provienen de la vivienda de la calle Princesa, donde la familia residió durante la reconstrucción. La duquesa de Alba compraba en anticuarios de toda Europa, principalmente en París y Venecia, como la monumental lámpara de Murano que corona el salón amarillo: un espacio colorido y ecléctico que refleja el gusto personal de Cayetana. También era aficionada a los papeles pintados ingleses, que sirven como fondo a una colección que, aunque menos impresionante que la del piso inferior, es muy interesante. Hay retratos familiares, pinturas de estilo trovador, bodegones flamencos y vedutas italianas; así como porcelanas de diferentes épocas y una infinidad de objetos cuidadosamente organizados.

Aunque se piensa que en los interiores del palacio, especialmente en las zonas privadas, intervinieron profesionales como el célebre decorador portugués Duarte Pinto Coelho, la principal impresión en estas estancias es la de la duquesa y su equipo de colaboradores. Por ejemplo, el pintor que eligió los colores de las molduras y las paredes, sorprendentemente intensos hasta el día de hoy, o su tapicero, que renovó las numerosas piezas de la sala con telas inglesas o venecianas. Un testimonio de esto es una pequeña butaca francesa, cuya única tapicería de petit point, se dice, provino de unas cortinas desechadas. O las antiguas cortinas, de tejido valioso pero sobrio, que renovó con unos bandeaux hallados en un anticuario. Desde su reconstrucción, Liria ha proporcionado empleo a cuatro generaciones de tapiceros, así como a ebanistas, restauradores, doradores y artesanos de diversas especialidades. Aquellos que trabajaron con la duquesa aseguran que, salvo algunas piezas hechas a medida, todo es de época y refleja un perfeccionismo casi obsesivo. Cayetana de Alba tenía un gusto ecléctico y riguroso. Al igual que se hizo famosa por combinar vestidos de alta costura con prendas coloridas de mercadillo ibicenco, durante la reconstrucción del palacio, se preocupó por instalar un tablao flamenco para bailar todas las mañanas con su guitarrista de confianza; su enfoque en la decoración estaba basado en una coherencia que no temía romper.

Del goût Rothschild, el estilo decorativo de esta rica familia de banqueros, se decía que era una recopilación de lo mejor. Cayetana sabía innovar. Sobre una base de mobiliario neoclásico, afín a la arquitectura de Liria, ella sabía distribuir rarezas y chinoiseries, grabados antiguos y tesoros de anticuarios. Solo tras su fallecimiento en 2014, sus herederos se atreverían a redecorar un pequeño salón para exhibir dos joyas poco conocidas de la colección: un conjunto de urnas grecorromanas y una serie de grabados de Goya. Aquí, la atmósfera es tranquila y el mobiliario, de un sofisticado estilo imperio, está tapizado en tela dorada. La alfombra persa es de las más antiguas de la casa.

Oler la historia

Como todas las residencias centenarias, Liria es un palimpsesto. Esa capacidad para acumular fragmentos de personajes e historias a través de los siglos es lo que también intentan canalizar los perfumes Fitz-James Stuart. No Time For Roses —Sin tiempo para rosas—, por ejemplo, rinde homenaje a Rosario Falcó (1854-1904), bisabuela del actual duque. Fue una experta paleógrafa que dedicó su tiempo a organizar y estudiar el archivo de la casa, hoy tan valioso como su colección de pinturas. “Su historia es menos conocida que la de otras mujeres de la familia, pero merece ser contada”, dice Sofía Palazuelo. La fragancia encierra sus propias sorpresas: evoca la esencia de la rosa sin incluirla entre sus componentes. Alberto Morillas, un sevillano formado en Suiza, ha tenido carta blanca para crear perfumes que abordan los temas propuestos. Hay más: Unseen 1785 se refiere al origen del palacio, Quince Días de Abril alude al momento de floración de las glicinias en el jardín, y La Hora Nocturna destaca una escultura modernista poco conocida que se encuentra en uno de los salones de la casa. “El olfato se queda grabado en la memoria, nunca se olvida. Para nosotros, es una vía de divulgación. Hay casas de perfumes que inventan historias, pero en nuestro caso no hay que inventar nada. Hemos recuperado relatos que, aunque menos obvios, pueden ser muy bellos”, comenta Palazuelo.

En el Liria menos frecuentado, el que escapa del turismo, estas historias surgen en cada rincón. Por ejemplo, para acceder al ala privada, uno puede usar una escalera que está adornada con un retrato del XV duque de Híjar o, mucho mejor, optar por un pequeño ascensor bellamente decorado con papel marmolizado, molduras doradas y miniaturas neoclásicas. Es un lujo, pero también refleja una idea ya olvidada de lo que debería ser una vivienda aristocrática: un espacio donde todo fuese auténtico y todo apuntara a la historia familiar. Durante la visita, anotamos el título de una pintura curiosa que representa un episodio entre Luis XIII y Madame de La Fayette. Al investigar sobre ella, se descubre rápidamente que fue la propia autora, Eugénie Servières, quien la vendió al XIV duque de Alba en 1818 por 2,000 francos de la época. La trazabilidad, argumento propuesto por el duque de Huéscar, puede ser una eficaz herramienta de marketing, pero ofrece un asombroso arsenal narrativo. Una casa está hecha de historias, y a pesar de todos los goyas y los intensivos trabajos de tapicería y pintura mural, tal vez ese sea el mayor tesoro de Liria.