La habilidad de hacer una pausa: Carolina Marín, Kroos, Barty, Rosberg…

Atacar o defender, cómo efectuar, ejecutar esa jugada, calcular ese tiro, golpear en el momento preciso. En el deporte de élite, tanto el físico como una rápida y certera capacidad de decisión son fundamentales. El que resuelve cada situación de forma más rápida y eficaz suele ser el triunfador. Decisiones tras decisiones hasta el final del camino. Uno que se queda grabado por una elección y cuatro de las cinco ‘W’: el cómo, cuándo, dónde y por qué retirarse.

“El dolor, a veces, es simplemente dolor. No purifica, no nos hace mejores”, escribió Leila Guerreiro en El País en 2021. Con sus palabras se describe perfectamente el final de carrera de la última leyenda en alcanzar el Olimpo del deporte mundial y español, Carolina Marín. La única campeona olímpica no asiática del bádminton, tres veces campeona mundial y siete de Europa, decidió este jueves que no volvería a competir. Una decisión influenciada por su última lesión en los Juegos Olímpicos de París 2024, pero también por la convicción de que este 26 de marzo debía marcar el fin de una etapa y el inicio de un nuevo camino. Una recuperación sin otro objetivo que vivir bien el resto de sus días. “No quiero poner en riesgo mi cuerpo por ello”, declaró con honestidad. Ese dolor que mencionaba Guerreiro parecía haberse convertido solo en eso y Carolina no quería seguir por ese camino.

Por esta y otras razones, Carolina Marín no ha sido la única deportista en decidir poner fin a su carrera cuando estaba en plenas facultades y, desde afuera, con retos aún por enfrentar.

El adiós en la cima de Simon Yates

Este enero, antes de que comenzara la temporada ciclista y a varios meses de las grandes vueltas, Simon Yates sorprendió al mundo con su anuncio de retirada. En la temporada en la que había conquistado el Giro de Italia, su segundo gran trofeo tras una Vuelta a España, decidió parar para siempre. “Me despido del ciclismo profesional con gran orgullo y una sensación de paz”, afirmó en un comunicado donde explicaba su decisión, en una temporada en la que se le esperaba en todas las grandes citas, incluido el Giro, del que sigue siendo vigente campeón hasta esta primavera, o el Tour de Francia.

Esta retirada es una de las pocas de su estilo en ciclismo. Y la más emblemática es una de las sombras más alargadas de este deporte: Lance Armstrong en 2005. El norteamericano finalizó su carrera en primera instancia tras ganar el Tour ese mismo año, título que luego se le quitaría por dopaje.

Ashleigh Barty y un mundo que no era el suyo

El tenis le fue muy bien a ‘Ash’, hasta el punto de levantar un Roland Garros (2019), un Wimbledon (2021) que también ganó en su versión junior, y un Open de Australia (2022) que puso fin a su trayectoria. El tenis era su pasión, pero no el mundo del tenis. Barty nunca se sintió cómoda en el profesionalismo y tuvo varios intentos de retirada que solo su enorme talento, las victorias que lo acompañaban y el apoyo de su entorno lograban posponer.

La necesidad de estar cerca de su familia, la autoexigencia por aprovechar todo su talento y alcanzar donde se suponía que debía, y la sensación de fracaso si no cumplía las expectativas de otros… Fueron múltiples factores que la llevaron a no disfrutar del tenis de élite desde joven, culminando en una retirada a los 25 años, aunque con diez años de carrera como profesional. Sucedió como vigente campeona en su país, Australia, rompiendo una sequía de 44 años en su propio torneo. Además, dejaba vacante el número 1 del mundo. Para ella, ya era suficiente.

Esa decisión llegó tras conquistar Wimbledon (“Me cambió mucho, ganarlo era mi verdadero sueño”) y su nuevo objetivo no era más que “perseguir otros sueños”. Algunos de esos sueños son escribir sus memorias (‘My Dream Time’), crear literatura infantil sobre su carrera, participar en actos benéficos o incluso regresar brevemente a las pistas para jugar el torneo de dobles de Wimbledon. El tenis sigue muy presente, pero de una manera más saludable para ella.

Y el rey Eric abdicó

¿Quién tiene más autoridad que King Eric en lo que le concierne? Algo así debió pensar Cantona cuando decidió que el fútbol había terminado para él. Uno de los rebeldes del fútbol se retiró en su mejor momento. En la 96-97, Ferguson le otorgó la capitanía del Manchester United, participó en las semifinales de la Liga de Campeones (eliminados por el Dortmund) y aunque sus cifras goleadoras disminuyeron al retrasar su posición en el campo, marcó uno de los mejores goles de su carrera al Sunderland. El 11 de mayo jugó su último partido de Premier League contra el West Ham y el 18 anunció su retirada definitiva. Sir Alex Ferguson intentó convencerlo, pero él ya estaba cansado del deporte de élite. “He sido profesional durante 13 años, es demasiado tiempo. Me gustaría hacer otras cosas en mi vida. Siempre he pensado en retirarme cuando estuviera en la cima, y con el Manchester United he alcanzado la cúspide de mi carrera”, sentenció.

Años después, reconoció que la opción de jugar el Mundial de 1998 con Francia podría haber retrasado su decisión, pero su relación con Jaquet era irremediable y sabía que estaba fuera de la cita que resultó, al final, en la primera victoria histórica de Les Bleus en ese torneo.

Entre esas “otras cosas” está su incursión como actor con cierto éxito y en el ámbito político, pero el fútbol nunca lo apartó de todo. A los pocos meses de retirarse, Eric Cantona se convirtió en jugador-seleccionador del fútbol playa francés. Lo que no logró en el campo, lo consiguió en la arena, llevando a ‘Les Bleus’ a ser campeones de Europa y del mundo. Dejó de jugar en 2006 y finalizó su cargo en 2011.

Kroos, siguiendo los pasos de Zidane

Toni Kroos es el último caso de un futbolista que decidió dar un paso al costado antes de que el fútbol le dejara a él. El 8 no buscó contratos lucrativos en ligas orientales o norteamericanas y decidió colgar sus icónicas Adidas blancas y azules entre el Bernabéu y Alemania. “Mi ambición siempre fue terminar en la cima”, anunció en mayo de 2024. Y pudo cumplir gran parte de ella. Además de recibir un homenaje espectacular en un Bernabéu lleno para la ocasión, el de Greifswald levantó la Liga de Campeones, su sexta, asistiendo en el 1-0 de la final a Dani Carvajal. Ahí se coronó a nivel de clubes, aunque se le escapó su último gran éxito con Alemania, con la que regresó para la ocasión tras retirarse en 2021. Los germanos tenían la Eurocopa en casa y un equipo muy competitivo para luchar por el título, pero España se cruzó en su trayectoria. Su carrera terminó en octavos de final con una derrota ante La Roja gracias a un potente cabezazo de Mikel Merino en la prórroga. Un último intento fallido en busca de uno de los pocos títulos que se le escapó, pero que no empaña su legado. Un legado que se engrandece formando a jóvenes jugadores en la Toni Kroos Academy, con sede en Madrid.

Kroos tomó una decisión similar a la que llevó a cabo Zinedine Zidane, que se retiró como subcampeón mundial en 2006 con un amargo final (su expulsión ante Materazzi), pero aun así con mucho fútbol por jugar, como demostró en casi cada partido de esa Copa del Mundo. Sus actuaciones contra Brasil, España o su icónico penalti en la final ante Italia permanecen en la memoria.

Nico Rosberg y el alto costo de ser el primero

“Ahora que lo he logrado, que he escalado mi montaña y estoy en la cima, me siento bien”, manifestó Nico Rosberg, quien se retiró apenas cinco días después de alcanzar esa cima que era el Campeonato del Mundo de F1 de 2016. Después de dos años consecutivos como subcampeón con Mercedes, detrás de Lewis Hamilton, el alemán emprendió una dura batalla para derrotar al británico, que era su compañero de equipo. Lo consiguió, pero el precio fue demasiado alto en otros aspectos como para justificar un regreso y defender su puesto en la siguiente temporada. “Esta temporada ha sido terriblemente dura. He luchado intensamente en cada aspecto después de la frustración de los últimos dos años. Esto ha elevado mi motivación al más alto nivel que he tenido en años. Pero también ha afectado a los que más amo, ha sido un verdadero esfuerzo familiar”, explicaba en el anuncio que realizó el mismo día en que iba a recoger el trofeo de campeón, indicando que sus días de competiciones con su Mercedes a más de 300 km/h llegaban a su fin.

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Como Barty encontró su punto de inflexión en Wimbledon, para Nico fue Suzuka. “El domingo de Abu Dabi (carrera posterior a Suzuka), por la mañana, sabía que sería mi última carrera. Entonces empecé a disfrutar cada momento de la experiencia, sabiendo que podría ser la última vez… y cuando las luces se apagaron viví las 55 vueltas más intensas de mi vida”, relató. Su siguiente sueño era cuidar de su familia, que formó con Vivian Sibold, con quien tiene dos hijas, Alaia y Naila. También se aventuró en el mundo de los negocios, abriendo la heladería Vivi’s Creamery junto a su esposa en Ibiza, donde cuentan con dos locales y están considerados el mejor helado de la isla.

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