La Rioja celebra 125 años de presencia en Madrid.

Práxedes Mateo Sagasta, un destacado personaje riojano, defendía que «las instituciones no se improvisan, se forman con el tiempo y se consolidan con la experiencia». Ciento veinticinco años después de su establecimiento, el Centro Riojano de Madrid se erige como el mejor ejemplo de esta afirmación de uno de sus creadores. Lo que comenzó como un punto de encuentro para los riojanos en la capital se ha transformado en una institución sólida que celebra su 125 aniversario, resultado de generaciones de socios que han logrado preservar su esencia original.

En España, en el año 1901, Madrid era una ciudad en plena transformación. En sus cafés y salones se encontraban políticos, empresarios, escritores y ciudadanos de otras provincias que llegaban a la ciudad en busca de oportunidades. Entre ellos, un grupo de riojanos decidió que la distancia no significaría el olvido de su tierra natal. Así, el 10 de marzo de aquel año, se fundó en la calle Clavel de la capital española el Centro Riojano de Madrid.

Desde aquel primer lugar, la casa de los riojanos de Madrid ha estado en diferentes ubicaciones, hasta establecerse en 1984 en su sede actual de la calle Serrano, una de las principales arterias de la ciudad, tras su traslado desde la calle Pizarro.

Fue en su anterior sede donde la institución halló una importante fuente de ingresos gracias al éxito del bingo riojano, que contribuyó a financiar la adquisición de la sede actual, señala Pedro López, presidente de la entidad entre 2007 y 2018.

El Centro Riojano de Madrid no solo ha cambiado de sede varias veces; también ha sabido «adaptarse a los nuevos tiempos sin sacrificar su espíritu original», sostiene su actual presidente, José Antonio Rupérez. A diferencia de otras casas regionales que han cesado su actividad, el Centro Riojano de Madrid se ha convertido en un referente en la sociedad madrileña, además de ser un punto de encuentro para todos los riojanos en la capital, comenta Rupérez. Esta opinión es compartida por un socio veterano y riojano, José Ignacio Manrique: «En el Centro todos se sienten bienvenidos, sean riojanos o no».

Agenda diversa

Actualmente, más de 300 eventos forman parte de la agenda de actividades que cada año convocan a cientos de personas en sus salones, «preservando la esencia del Centro y de La Rioja», detalla el presidente actual. Catas, eventos culturales, conferencias y las tradicionales fiestas de San Bernabé y San Millán, entre otros acontecimientos, han establecido un «punto de encuentro donde se entrelazan tradición y modernidad, y donde La Rioja dialoga con España y el mundo», explica.

Así, el Centro Riojano celebrará este martes su 125 aniversario, consolidado como uno de los espacios históricos de reunión para los riojanos en la capital. Una celebración que reunirá a socios, instituciones y amigos de la entidad, con la presencia del presidente del Gobierno regional, Gonzalo Capellán, y que servirá para recordar el trayecto de la institución y reafirmar su papel como embajador de La Rioja en Madrid.