Liam Conejo, el niño detenido por el ICE, regresa a Minneapolis tras ser liberado junto a su padre por decisión judicial | Inmigración en EE. UU.

Liam Conejo, el niño ecuatoriano de cinco años que fue detenido junto a su padre por los agentes del ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas) el pasado 20 de enero, dejó este sábado el centro de detención ubicado en Dilley, al sur de San Antonio, donde se encontraba recluido. Ambos abordaron esa misma mañana un avión con destino a Minneapolis, la ciudad donde residen mientras esperan la decisión sobre su solicitud de asilo. El sábado, un juez de Texas había ordenado su liberación.

La noticia sobre el vuelo fue reportada por la cadena ABC News, que difundió un vídeo exclusivo donde se ve al niño abrazando a su padre. «Estoy feliz de poder volver a casa por fin», declaró Adrián Conejo a un reportero de televisión. Más tarde, el congresista Joaquín Castro, que representa el distrito donde está el centro de detención, compartió en X que los había recogido en el lugar y que al día siguiente los «escoltó de vuelta a Minnesota».

El político también mencionó que el niño regresó «con su mochila y su gorro», elementos que llevaba al momento de su detención. Esa imagen, que se volvió viral, junto a la expresión asustada y llorosa del pequeño, sostenido por un agente enmascarado, se convirtió en símbolo del asedio migratorio de Donald Trump hacia la ciudad demócrata.

Fred Biery, magistrado federal designado por el expresidente demócrata Bill Clinton, fue quien ordenó la liberación de los Conejo. Su decisión criticó fuertemente a la Administración de Trump. El documento incluía una cita de Benjamin Franklin, otra de Thomas Jefferson y dos referencias bíblicas, y exigía la liberación antes del martes.

El escrito dice: «Observar el comportamiento humano confirma que, para algunos de nosotros, la pérfida sed de poder sin límites y la imposición de la crueldad en su búsqueda no conocen fronteras y carecen de toda decencia. Así solo se maldice el Estado de derecho». También reconoce que «en última instancia, debido al complejo sistema de inmigración de Estados Unidos, los peticionarios podrían regresar a su país de origen, de forma involuntaria o por autodeportación. Pero este resultado debería producirse a través de una política más ordenada y humana que la que existe actualmente».

La referencia a Franklin es célebre y se ha utilizado frecuentemente desde que Trump asumió el poder de forma autoritaria: «Filadelfia, 17 de septiembre de 1787: ‘¿Y bien, Dr. Franklin, qué tenemos?’. ‘Una república’, si logran conservarla». El magistrado decidió finalizar su escrito con la foto del pequeño que se volvió viral, con el gorro que le queda grande y una mochila de Spiderman, que al parecer era su favorita y la cual le quitaron en el centro de detención. Debajo de la imagen están mencionados dos versículos del Nuevo Testamento: «Mateo 19,14» y «Juan 11,35».

La parte correspondiente a Jefferson hace referencia a una serie de quejas que hizo en contra de un rey con aspiraciones autoritarias que gobernaba antes de la Guerra de Independencia, hace ya 250 años. «Ha enviado aquí multitud de funcionarios para acosar a nuestro pueblo», apuntó el tercer presidente de Estados Unidos. «Ha fomentado la insurrección interna entre nosotros. Ha acuartelado grandes cuerpos de tropas armadas. Ha mantenido en tiempos de paz, ejércitos permanentes sin el consentimiento de nuestras legislaturas». El juez comentó que hoy se perciben “ecos de esa historia” en la América de Trump.

Noem, Bondi y Lyons

La demanda menciona, entre otros, a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, a la fiscal general, Pam Bondi, y al director interino del ICE, Todd Lyons. «El caso tiene su origen en la mal concebida e incompetente búsqueda del gobierno de cuotas diarias de deportación, aparentemente incluso si ello implica traumatizar a niños», opina Biery en su decisión. «Este tribunal y otros envían regularmente a prisión a personas indocumentadas y ordenan su deportación, pero lo hacen siguiendo los procedimientos legales adecuados».

Cuatro menores fueron detenidos el mismo día que Liam en el distrito escolar de Columbia Heights, en Minneapolis, por el ICE, como parte de la Operación Metro Surge, que ha movilizado a tres mil agentes en Minnesota para combatir la inmigración irregular. Durante este tiempo, esos agentes han sido responsables de la muerte de dos personas: Renée Good, una poeta, y Alex Pretti, un enfermero, ambos ciudadanos estadounidenses.

Liam y Adrián Conejo fueron arrestados a la entrada de su hogar cuando el niño regresaba de la escuela. Según denunciaron las autoridades educativas, los agentes intentaron utilizar al niño como cebo para llevarse también a la madre, quien se encontraba dentro de la vivienda con otro hijo. Esta se vio en la difícil situación de decidir entre salir a consolar a su hijo Liam o quedarse en el interior para evitar ser deportada.

La familia llegó de Ecuador en 2024, a través de una app habilitada por la administración de Biden que permitía la entrada regular al país. Según sus abogados, están legalmente en Estados Unidos, esperando la respuesta a su solicitud de asilo. Sin embargo, las autoridades migratorias afirman que su permiso expiró el pasado abril. Los Conejo declaran que no han recibido ninguna orden de deportación.

Un grupo de congresistas, entre ellos Joaquín Castro, visitó las instalaciones y se reunió con el padre del niño. Según relató Castro, este les dijo que su hijo «no es el mismo» tras el arresto. Su defensa ha denunciado las malas condiciones en el centro de detención.

Esta semana, en Minneapolis, se produjo el arresto de dos niños más, según denuncias de la junta escolar de Columbia Heights.