O’Neale derrota a los Lakers.

Los Lakers están atravesando un mal momento tras el parón del All-Star. Su primera victoria al retomar la competición frente a los Clippers fue solo un espejismo, ya que han seguido una racha de derrotas que ha afectado la moral del equipo. La frustración en el vestuario es palpable, como señala Austin Reaves tras la última derrota, ante lo que ha estado ocurriendo. Caer en el clásico duelo contra los Celtics en casa, perder por la mínima ante los Magic y, finalmente, sufrir otra derrota ajustada en Phoenix ante los Suns, como es de suponer, no es nada agradable. La cadena de derrotas se extiende a tres y los angelinos están al borde de salir de los seis primeros puestos de la Conferencia Oeste, que aseguran el acceso directo a las eliminatorias. Una situación crítica en este momento. Aquí no se espera a los rezagados.

En el duelo en el Mortgage Matchup Center, los equipos pasaron por diferentes fases hasta llegar a un cierre lleno de tensión. 113-110 fue el resultado a favor del conjunto de Jordan Ott, a pesar de que estaban sin sus dos jugadores clave en ataque, Devin Booker y Dillon Brooks, por lesiones. Un desempeño digno de los que tuvieron que asumir roles mayores: Grayson Allen (28) y Collin Gillespie (21), ambos con seis triples, fueron los más destacados del equipo local. Luka Doncic fue la figura principal de los californianos, anotando 41 puntos, con un 6/11 en triples, 6/12 en dobles y 11/12 en tiros libres, además de 8 rebotes y 8 asistencias. La victoria fue para los locales.

Doncic no lanzó el tiro final para empatar, como sí lo hizo en el partido contra los Magic, una indecisión que dejó a muchos con una expresión de sorpresa. LeBron, quien no tuvo su mejor noche en ataque, tampoco fue el que cerró el partido. El balón decisivo fue para Reaves en la esquina derecha, tras un pase preciso de banda a banda trazado por Redick, que tampoco logró encestar. Se escapó así un partido crucial para sus aspiraciones.

O’Neale, en contraste, fue la nota positiva del mencionado enfrentamiento. El exjugador de la ACB, auténtico 3+D con una trayectoria larga en los Suns, rompió el empate a 110 con un lanzamiento de tres puntos desde el costado izquierdo en la última jugada. La acción estuvo bien diseñada con pases para liberar al desmarcado O’Neale, quien ejecutó el tiro ganador de la noche. 3/6 en el perímetro para sumar 13 puntos, un sacrificio que nuevamente dio frutos.

Royce anotó los últimos siete puntos de los Suns, contribuyendo también a los diez, incluyendo la asistencia en el triple anterior de Gillespie. Un momento de máxima brillantez para un jugador que no suele brillar así, merecidamente premiado. Para los Suns, esto representa un respiro: logran su vigésima victoria en casa tras perder cuatro de cinco y siete de diez si ampliamos la perspectiva. Y es crucial que sea contra los Lakers, el equipo que busca superar para alcanzar la sexta plaza.

Los Lakers respondieron a un primer impulso de los locales, gracias a cinco puntos de Ryan Dunn para despegar, junto a Doncic y LaRavia. Así dieron vuelta al marcador en el primer periodo. Los triples cambiaron la dinámica al inicio del segundo cuarto: Allen, Coffey y un Gillespie que empezaba a ser clave. +10 con Green y O’Neale sumándose al ataque. Los angelinos pasaron momentos difíciles. Fueron, además de los mencionados, Reaves quien milagrosamente revitalizó a su equipo. El equilibrio fue total al descanso con un empate a 49. A partir de ahí, todo fue Doncic. Los Lakers tomaron la delantera en el inicio del tercer cuarto con el esloveno en pleno rendimiento, anotando y asistiendo, alcanzando hasta doce puntos de diferencia. Esa ventaja, +12, pronto cambiaría de mano en la última parte y se iría al lado de Phoenix con seis minutos restantes. La remontada era ahora para los de Redick, otra más en un encuentro lleno de giros. Reaves acertó un triple para igualar 108, algo que no pudo repetir en la jugada final, mientras LeBron apareció para empatar a 110. En medio de todo esto estuvo un Royce O’Neale brillante en el cierre que, con el lanzamiento anteriormente mencionado, puso a los Suns en ventaja. Así se vivió el encuentro en Arizona.

Otros resultados de la jornada en la NBA:

• Sixers 124 – Heat 117
• Hawks 126 – Wizards 96
• Nets 110 – Spurs 126
• Bulls 112 – Blazers 121
• Mavericks 121 – Kings 130
• Jazz 118 – Pelicans 129
• Clippers 88 – Timberwolves 94
• Magic 108 – Rockets 113
• Pacers 109 – Hornets 133

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