Oriol Cardona consigue la primera medalla de oro para España en unos Juegos Olímpicos de invierno desde 1972 al triunfar en el esprint de skimo | Deportes

Llegó al gran día como uno de los máximos favoritos y no decepcionó. Oriol Cardona (Banyoles, 31 años), el catalán que ha dominado los últimos Mundiales, 2023 y 2025, se llevó el oro olímpico este jueves en el esprint de skimo o esquí de montaña, una modalidad en la que España se ha consolidado como una potencia internacional.

Finalmente. Una espera de 54 años se desvaneció en un feliz instante, en algo más de dos minutos y medio. Cardona ha traído a casa el segundo oro español en la historia de los Juegos de invierno, confirmando su condición de gran favorito, sin ceder ante la intensa presión que rodeaba su figura. Ha sido necesario esperar 54 años desde que Paquito Fernández Ochoa se llevó el primer puesto en el eslalon de Sapporo 1972, hasta este monumental éxito del esquiador de montaña de Banyoles, que comenzó a seguir los pasos de su padre, Joan, campeón de España de skimo en 1995, y de su hermano Nil, ambos también apasionados del trail running.

Oriol Cardona es de oro después de una final en la que no cometió errores (2m34s03); a diferencia de sus rivales, quienes se desvanecieron en un concurso de errores que los alejó de la victoria. A su lado en el podio, el ruso Nikita Filippov logró la plata (2m35s55; compitiendo sin bandera como atleta neutro) y el francés Thibault Anselmet recibió la medalla de bronce (2m36s34).

“Estoy abrumado, esto es increíble”, reconoció Cardona tras la carrera en declaraciones a RTVE, aún bajo la ventisca de Bormio. “Tenía muchas ganas de sacármelo de encima… ¡Y todo salió bien! Me sentí muy bien y al cruzar la meta… Fue una sensación que me dejó sin palabras”.

A pesar de todo, Oriol salió más lento de lo deseado, sin encontrar su ritmo mientras se aproximaba al embudo de los rombos. Había trabajado específicamente la velocidad en las salidas en las semanas previas, pero en el momento decisivo no pudo cumplir con la primera fase de su estrategia. Esta vez más que nunca, el catalán necesitaba distanciarse para evitar complicaciones en las transiciones y anticiparse a cualquier fallo de su material. A mitad de la prueba, continuaba estancado.

Con las semifinales y una nevada épica, densa y húmeda, se activaron todas las alarmas en la delegación española, especialmente en la masculina: Oriol Cardona y Ot Ferrer se clasificaron para la final a pesar de un evidente problema con su material (ambos comparten patrocinador) que, aunque no les impidió clasificar, casi los llevó al borde de un ataque de nervios. Minutos antes, la eslovaca Marianna Jagercikova, la atleta más madura de la prueba a sus 40 años, brillaba al frente de su semifinal hasta que le tocó sacarse los esquís de la mochila y colocárselos: no hubo manera, tardó eternamente, terminó última y quedó fuera de la final. Ella utilizaba el mismo material que Oriol y Ot. La nieve húmeda se acumulaba en el cepo delantero de la fijación, impidiendo que los dos ganchos metálicos laterales se insertaran en las ranuras de la bota. El muelle se bloqueaba y atascaba, impidiendo el cierre.

Una pesadilla evitable que podría arruinar el valor real de esta competición. Una muestra de lo alejado que está el modelo olímpico de esprint de la esencia del esquí de montaña.

Sin embargo, llegó el tramo de escalones y Cardona voló. Detrás de él, el ruso Filippov y el suizo Kistler luchaban con los listones de madera mientras Cardona los evitaba, logrando, en ocasiones, superar los escalones de dos en dos. Las botas de skimo, que pesan apenas medio kilo cada una, ni siquiera tienen suela para reducir peso. Son simplemente una carcasa de carbono con un botín minimalista. Por lo tanto, pisar la madera, como se vio en las clasificatorias, era asegurarse un tropiezo. A pesar de que Cardona tuvo algo de dificultad para colocarse los esquís, contaba con suficiente margen para no sucumbir a la presión de la transición. El descenso, amplio y sin giros pronunciados, también le favoreció, dado que el modelo de tablas que usa es excelente para subir, pero bastante rígido para bajar, aunque diseñado específicamente para el trazado de Bormio.

Su medalla no es resultado de la casualidad, sino del trabajo conjunto a lo largo de los años entre las federaciones territoriales de montaña (encabezadas por Cataluña, pero también por las de Andalucía, el País Vasco y Madrid) y la federación española (FEDME). Todas las entidades han trabajado de manera coordinada y anticipada, con un programa serio que ahora brilla más que nunca.

En las territoriales, muchos técnicos han esforzado durante años sin recibir compensación, solo para ver crecer un deporte que hace apenas 15 años estaba a gran distancia del potencial de los países del arco alpino. En la final, Ot Ferrer, un sobresaliente quinto (2m54s45), logró un diploma olímpico meritorio a sus 23 años: es la punta de lanza de una generación de jóvenes dispuestos a tomar el relevo de Cardona, quien jamás imaginó ver al ruso Filippov pisándole los talones. Igualmente sorprendente fue la debacle suiza, con Lietha en cuarto lugar y Kistler en sexto. El francés Thibaut Anselmet, que partía como el principal rival del español, se llevó el bronce y ahora espera el oro el sábado en la prueba por relevos, donde Oriol Cardona y Ana Alonso confían en continuar su cuento de hadas alcanzando otra medalla. “Veremos qué ocurre el sábado”, sonreía Cardona este jueves.

Con el oro de esprint de Cardona y el bronce de Alonso, el medallero español en los Juegos de Invierno alcanza un total de siete metales: oro para Paquito Fernández Ochoa (Sapporo 1972, eslalon), bronce para Blanca Fernández Ochoa (Albertville 1992, eslalon), bronce para Regino Hernández (Pyeongchang 2018, snowboard cross), bronce para Javier Fernández (Pyeongchang 2018, patinaje artístico) y plata para Queralt Castellet (Pekín 2022, snowboard halfpipe).